Problems in the management of combined brachial plexus and spinal cord injuries

SummaryDespite the fact that spinal cord injury is rarely seen without other injuries, the association with brachial plexus lesions has been very infrequently reported. Eleven cases of such injuries are reported, six as a result of motorcycle accidents. The brachial plexus lesion is often overlooked because clinical attention is naturally directed to the spinal cord. The patient often is unable to give a coherent history due to head injury, and the paralysis may be thought to be due to the spinal cord lesion or the head injury. The brachial plexus lesion greatly complicates rehabilitation and requires attention to detail at all stages, preferably by rehabilitation teams experienced in this field.RésuméBien que les traumatismes vertébro-médullaires s'accompagnent couramment d'autres lésions, l'association avec une atteinte du plexus n'a été que très rarement rapportée. Dans le présent travail, on a décrit 11 cas dont 6 consécutifs à un accident de moto. La lésion du plexus passe souvent inaperçue, étant donné que l'attention à l'examen clinique est focalisée sur l'atteinte mědullaire. Lorsque la victime présente concomitamment un traumatisme craˇnien, il est souvent difficile d'obtenir une anamnèse précise. Le déficit moteur aux membres supérieurs est alors interprété comme étant une conséquence de la lésion médullaire ou cérebrale. La présence d'une atteinte du plexus complique la rééducation fonctionnelle et exige de la part du kinésithérapeute une grande expérience et un sens d'observation poussé.ZusammenfassungObwohl traumatische Querschnittsläsionen häufig mit einem Polytrauma einhergehen sind gleichzeitige Plexusläsionen doch relativ selten. Es wird über 11 solche Fälle berichtet, von denen sechs durch einen Motorradunfall verursacht wurden. Da bei der klinischen Untersuchung im Akutstadium die Rückenmarksläsion im Vordergrund steht, können Plexusschäden übersehen werden. Bei gleichzeitigem Schädeltrauma ist der Patient nicht immer fähig, genaue Angaben über den Unfallhergang zu machen; deshalb wird als Lähmungsursache an der oberen Extremität oft eine Rückenmarksläsion oder ein Schädel-Hirntrauma vermutet. Plexusläsionen erschweren das Rehabilitationsprogramm beträchtlich und fordern vom Therapeuten grosse Erfahrung und Beobachtungssinn.