Defluoridation of the Algerian north Sahara waters by adsorption onto local bentonites

Dans la zone orientale du Sahara septentrional, plusieurs enquêtes épidémiologiques ont mis en évidence l’existence d’un problème de fluorose endémique qui se traduit par des déformations dentaires et osseuses. Nous avons donc tenté d’évaluer les possibilités de défluoruration d’eaux souterraines du sud algérien par adsorption sur des bentonites brutes et activées chimiquement. Dans un premier temps, nous avons réalisé des analyses d’eaux des forages les plus exploités dans les régions de Biskra, Ouargla, El Oued et Touggourt. Les résultats ont donné une idée éloquente de la présence excessive du fluor associée à une dureté et une minéralisation élevées. Dans un second temps, nous avons déterminé les conditions optimales d’utilisation de deux bentonites (Mostaghanem et Maghnia) à l’état brut puis traitées chimiquement sur des solutions synthétiques de fluorure de sodium. Les meilleurs résultats ont été obtenus avec la bentonite activée de Maghnia à un rapport massique acide sulfurique/bentonite = 0,20, pour un temps d’activation de trois heures. L’efficacité du procédé d’adsorption du fluor sur les deux bentonites a ensuite été testée sur des eaux de boisson de la région de Biskra, naturellement chargées en fluor. Mots‐clés: Fluor; Sahara; Adsorption; Bentonite In the eastern zone of northern Sahara, several epidemiological investigations have revealed the existence of an endemic fluorosis problem, which results in dental and bone deformities. The main cause of this is attributed to ingestion, for a relatively long time, of drinking water with high fluoride content. The adoption of a defluoridation process remains conditional on the physico‐chemical water quality, the simplicity of the process and the availability of reagents. We have therefore focused our study on the possible use of a clay widely available in the west of Algeria, bentonite. We have tried to assess the possibilities of groundwater defluoridation of southern Algerian by adsorption on raw bentonites and chemically activation. As a first step, we have carried out analyses of waters which are those most exploited in the regions of Biskra, Ouargla, El Oued and Touggourt. The results gave an eloquent idea of the excessive presence of fluoride. Our results also showed that these waters were characterized by a significant mineralization and an excessive hardness. As a second step, we determined the optimal conditions for use of two bentonites (Mostaghanem and Maghnia) in their raw state and then chemically treated. Trials were conducted with synthetic solutions of sodium fluoride. The best results were obtained with bentonite of Maghnia for a mass ratio acid/bentonite equal to 0.2 and an activation time of three hours. The effectiveness of the process of fluoride adsorption on both bentonites was then tested on drinking waters in the region of Biskra, naturally laden with fluoride.