Foraging Ecology of Epiphyte-Searching Insectivorous Birds in Costa Rica

Foraging ecology and diet of eight species of epiphyte-searching insectivorous birds were studied in the Talamanca mountains of Costa Rica to determine degree of epiphyte specialization. To measure species' selectivity for epiphytic substrates, quantitative data on epiphyte availability was compared to actual bird use of epiphytes. Associations between each species and its foraging substrates, foraging maneuvers, and diets suggested a continuum in foraging behaviors across the eight species. At one end of this continuum were substrate-restricted species, whose foraging behavior and prey choice appear to have been mediated by the nature of their foraging substrates. At the other end of the continuum were prey-specific species, whose foraging behavior and substrate choice appear to have been determined by the nature of their prey. Four species in the study area (approximately 8% of the resident avifauna) were epiphyte specialists: Pseudocolaptes lawrencii on arboreal bromeliads, Margarornis rubiginosus on bryophytes, Lepidocolaptes affinis on bryophytes and foliose lichens, and Troglodytes ochraceus on epiphytic root masses. /// La dieta y aspectos ecológicos del forrajeo fueron estudiados en ocho (8) especies de aves insectívoras que buscan su alimento en plantas epífitas en las montañas de Talamanca, Costa Rica, para determinar el grado de especialización en estas plantas epífitas. Para medir la selectividad de las especies por el substrato epifitico, datos cuantitativos sobre la disponibilidad de las plantas epífitas fueron comparados con el uso que las aves hacen de esas plantas. Asosiaciones entre cada especie de aves, su substrato y las maniobras de forrajeo, con su dieta sugirieron un continuo en el comportamiento alimenticio a traves de las ocho especies estudiadas. En uno de los extremos de dicho continuo estuvieron las especies restringidas-al-substrato cuyo comportamiento alimenticio y la selección de las presas parecieron estar determinadas por la naturaleza de su substrato de forrajeo. En el otro extremo del continuo estuvieron las especies restringidas-a-la-presa cuyo comportamiento alimenticio y selección del substrato parecieron determinados por la naturaleza de sus presas. Cuatro especies en el ârea (aproximâdamente 8% de la avifauna residente) resultaron ser especialistas en las epífitas Pseudocolaptes lawrencii en bromelias arboreas, Margarornis rubiginosus en briofitas, Lepidocolaptes affinis en briofitas y liquenes foliosos y Troglodytes ochraceus en masas de raices epífitas.