The importance of harvester ant Messor capensis nest‐mounds as germination sites in the southern Karoo, South Africa

Summary Harvester ant Messor capensis nest‐mounds are frequently disturbed by aardvarks Orycteropus afer. Soils from ant nest‐mounds contain significantly more viable seeds than the soils of inter‐mound spaces, probably due to the disturbance and subsequent burial of ant seed‐stores by aardvarks. This provides a pool of seed that may germinate under suitable conditions. Significantly more seedlings germinated on disturbed and undisturbed nest‐mounds than in inter‐mound spaces. The numbers of seedlings on disturbed nest‐mounds and undisturbed nest‐mounds may differ significantly between years, depending on frequency and the amount of rainfall. Many viable seeds are ingested accidentally by aardvarks while eating ants and may be dispersed to other nutrient rich sites. Résumé Les nids des fourmis moissonneuses, Messor capensis sont souvent dérangés par les oryctéropes, Orycteropus afer. La terre des fourmilières renferme des semences significativement plus viables que le sol entre elles, peut‐être à cause du fait que les oryctéropes dérangent et enterrent les stocks de graines des fourmis. Ceci entraîne un ‘îlot’ de semences qui peuvent germer dans de bonnes conditions. II y a significativement plus de graines qui germent sur les fourmilières, dérangées ou non, qu'entre elles. Le nombre de jeunes pousses sur les fourmilières dérangées et non dérangées peut varier significativement d'une année à l'autre, selon la fréquence et l'abondance des pluies. Beaucoup de graines viables sont ingérées accidentellement par les oryctéropes lorsqu'ils mangent des fourmis; elles peuvent ainsi être dispersées vers d'autres sites riches en sels minéraux.