Eastern Pacific Crown-Of-Thorns Starfish Populations In The Lower Gulf Of California

Populations of Acanthaster ellisii (Gray) were investigated on three islands in the southern Gulf of California.Average density (0.0045/m' or 1/225 m") exceeded that given in several definitions of normal densities for A. planci populations in the Indo-Pacific.Small patches of Porites were the most frequent food item; other hermatypic scleractinians, gorgonians, and algae were also fed upon.Estimates of coral coverage and growth rates, and Acantluister feeding rates, indicate that /I rw/u/iai^rcr predation is a significant source of coral mortality but that corals are not being eliminated from the areas studied.Gonad analysis suggests an extended spawning season rather than a short synchronous one.Size-frequency data do not necessarily lead to the conclusion that populations of Acanthaster are expanding.RESUMEN.-Se estudiaron las poblaciones de Acanthaster ellisii (Gray) en tres islas de la zona meridional del Golfo de California.La densidad de dichas poblaciones presentaba un promedio de 0.0045 por m^, o sea de 1 por 225 m\ que vienen a ser concentraciones mas elevadas que las consideradas normales para. A. planci en el Incio-Pacifico.Pequenas agrupaciones de Porites constituyen el alimento mas frecuente de estos equinodermos, aunque tambien se observe que se alimentan de otras escleroactinias hermatipicas.gorgonias y algas.Las determinaciones sobre la cobertura de corales y los valores de crecimiento, asi como los datos relacionados con la alimentacion de Acanthaster indican que la predacion de este equinodermo es uno de las causes principales en la mortalidad del coral, aun cuando los corales no aparecian exterminados en las zonas estudiadas.El analisis de las gonadas sugiere que la epoca de puesta no es corta y sincronica, sino prolongada.Datos sobre la frecuencia de tallas no indican.al parecer, que las poblaciones de Acanthaster amplien su area de dominancia.