Nonlinear Internal Waves in the South China Sea

En se basant sur la récente compilation des cartes représentant la répartition des vagues internes, on constate que presque toutes les vagues internes de la Mer de la Chine du Sud se propagent vers l'ouest. La plupart de ces vagues internes sont générées dans les hauts fonds ou ses rebords du Détroit de Luzon. La crête de ses vagues peut faire jusqu'à 200 km de long avec une amplitude de 100 m. Grâce aux images collectées par RADARSAT ScanSAR les 26 avril et 4 mai 1998, de gigantesques solitons internes ont pu être observés près des îles Dongsha, ils avaient une crête de plus de 200 km de long et une vitesse pouvant aller jusqu'à 1,9 m/s. Les découvertes les plus intéressantes sont l'élévation des vagues internes dans les eaux peu profondes (220 m) et les dépressions des vagues sur les brisants (500 m de profondeur). Les deux phénomènes peuvent être observés sur les même images SAR (Radar ouverture synthétique) prises le 4 mai 1998. Des simulations numériques ont montré que le temps nécessaire à la conversion de vagues internes dépressionnaires en vagues internes élevées est d'environ 20 heures, et que la distance de propagation de la vague peut aller jusqu 'à 200 km. Donc, en se rappelant que les vagues sont générées par des marées semi-diurnes de 12,4 heures, une capacité de bande large telle celle du RADARSAT ScanSAR est requise pour pouvoir observer l'évolution des vagues à différentes profondeurs. De plus, sur les images ScanSAR prises près des îles Dongsha, les gigantesques solitons internes qui se propagent vers l'ouest sont souvent brisés sur les écueils que sont les récifs de corail. Dans certains cas, les vagues qui se sont brisées vont se mélanger après avoir passé les récifs de corail et interagir les unes avec les autres. Les interactions non-linéaires entre vagues seront aussi abordées dans cet article.