Height growth and vertical development of an old-growth Pseudotsuga-Tsuga forest in southwestern Washington State, U.S.A.

A detailed analysis of diameter-height relationships was applied to an old-growth Pseudotsuga menziesii (Mirb.)Franco var.menziesii -Tsuga heterophylla (Raf.)Sarg.forest in southwestern Washington State, U.S.A., to predict future development of vertical stratification among tree species.Differences among species in relative abundance and size structure resulted in diameter-height regressions of varying certainty and stability.Damage and shading had negative impacts on predicted heights and estimates of maximum attainable height (H max ) in all species.However, species varied as to the main causes and size dependency of damage in relation to tree height.Current height-growth rates of the upper canopy species declined with increasing tree height, reaching minimum values near the predicted H max .The future development of the forest canopy would involve a slow invasion of the upper canopy by Tsuga heterophylla and Thuja plicata Donn ex D. Don, as P. menziesii are near their maximum attainable height, and Abies amabilis Dougl.ex Forbes and Taxus brevifolia Nutt.are restricted to the middle to lower canopy.However, if current heightgrowth rates continue, P. menziesii should maintain its dominant status in the upper canopy for at least another century.Résumé : Une analyse détaillée de la relation diamètre--hauteur a été appliquée à une vieille forêt de Pseudotsuga menziesii (Mirb.)Franco var.menziesii -Tsuga heterophylla (Raf.)Sarg., dans le sud-ouest de l'État de Washington, aux États-Unis, afin de prédire le développement futur de la stratification verticale des espèces arborescentes.Les différences dans l'abondance relative et la structure des dimensions entre les espèces faisaient que les régressions entre le diamètre et la hauteur avaient un degré de certitude et de stabilité variable.Les dommages et l'ombrage avaient un impact négatif sur les hauteurs prédites et sur les estimés de la hauteur maximale potentielle (H max ) de toutes les espèces.Cependant, les espèces différaient quant aux principales causes de dommages et leur impact selon la dimension en relation avec la hauteur des arbres.Le taux actuel de croissance en hauteur des espèces de la canopée supérieure diminue en fonction de la hauteur de l'arbre, atteignant des valeurs minimales près de H max estimé.Le développement futur de la canopée de la forêt entraînera une invasion lente de la canopée supérieure par le Tsuga heterophylla et le Thuja plicata Donn ex.D. Don, vu que le P. menziesii est près de sa hauteur maximale potentielle et que l'Abies amabilis Dougl.ex Forbes et le Taxus brevifolia Nutt.sont limités aux canopées moyenne et inférieure.Toutefois, si le taux d'accroissement en hauteur actuel se maintient, le P. menziesii pourrait garder son statut dominant dans la canopée supérieure pour au moins un autre siècle.