Effects of chronic heat exposure and protein intake on growth performance, nitrogen retention and muscle development in broiler chickens

The respective effects of ambient temperature, dietary crude protein and feed intake were investigated in finishing chickens and the consequence of protein supplementation under high tem- perature conditions was analysed in particular.Heat-related reduction in growth was associated with decreased nitrogen retention (-30 or -35 % according to the diet), which could not be explained by the observed lower feed intake alone.Tissue samples performed in 5-to 6-week-old chicks showed varying effects of heat according to the muscles studied: at 32 °C, the proportion of Pectoralis major muscle (in percentage of body weight) appeared slightly reduced (reduction lower than 10 %), whereas the proportion of two leg muscles were increased (+10 to +15 S % for the Sartorius muscle; +5 % for the gastrocnemius muscle).At 32 °C, providing a high protein diet significantly (P < 0.05) increased weight gain and feed efficiency, and slightly improved whole body protein deposition.© Inra/Elsevier, Paris.chronic heat exposure / dietary protein level / growth / nitrogen retention / muscle Résumé ― Influence de l'exposition chronique à la chaleur et de l'ingéré protéique sur les performances de croissance, la rétention azotée et le développement musculaire chez le poulet de chair.Nous avons étudié les effets respectifs de la température ambiante, du taux protéique du régime et de l'ingéré chez des poulets en finition et analysé en particulier l'incidence d'une supplémentation protéique lors de l'exposition à des températures élevées.La réduction de la croissance au chaud est associée à une diminution de la rétention azotée (-30 ou -35 % selon le régime) qui ne s'explique pas seulement par la baisse d'ingéré observée.Des prélèvements de tissus réalisés à 5-6 semaines montrent des effets différents de la chaleur selon les muscles : à 32 °C, la proportion de muscle Pectoralis major (en % du poids vif) apparaît légèrement réduite (réduction inférieure à * Correspondence and reprints E-mail: tesserau