The truth of personal names

Portuguese‐speakers, when asked about their personal names, often respond with a notion of the ‘truth of’ their names. Basing itself on ethnographic data collected by the author in Macao (southern China), Bahia (Brazil), and Portugal, the article interprets this notion of truth as a form of ontological weighing that postulates the unitariness of the person by reference to a subjection to a bureaucratic order and to a cultural and linguistic universe associated to it. Résumé Interrogés sur leur nom personnel, les lusophones incluent souvent dans leur réponse une notion de « vérité » de ce nom. Sur la base de données ethnographiques recueillies par l’auteur à Macao (Sud de la Chine), à Bahia (Brésil) et au Portugal, le présent article interprète cette notion de vérité comme une forme d’évaluation ontologique qui présuppose l’unité de la personne par sa sujétion à un ordre bureaucratique et à l’univers culturel et linguistique associéà celui‐ci.