When do fish with indirect development become juveniles?

La transition entre les periodes de developpement larvaire et juvenile reste mal defini pour les especes de poissons d'eau douce a developpement indirecte. Pour ces especes, les juveniles de l'annee (0+) sont en effet parfois consideres comme des petits adultes. Nous avons examine cette transition pour determiner si les juveniles de l'annee du gardon, Rutilus rutilus, sont des petits adultes, en reanalysant des donnees sur la morphologie fonctionnelle, l'acuite visuelle et les microhabitats de jeunes gardons (longueur standard (LS): 15-55 mm) dans la riviere Great Ouse (Grande Bretagne) et le Danube (Hongrie-Slovaquie). Chez le gardon 0+, les parametres associes a la capacite de nage atteignent les valeurs caracteristiques de l'adulte pour une taille de 35 a 45 mm LS. Ceci s'accompagne d'une stabilisation temporaire dans le developpement de l'acuite visuelle et d'un changement significatif (test U de Mann-Whitney) de microhabitat: les poissons quittent les zones protegees ou a courant lent de la zone littorale pour gagner le milieu du chenal. En contraste avec la pratique courante qui definit le debut de la periode juvenile pour une taille de 15 a 18 mm LS chez le gardon, nous proposons de considerer l'intervalle de 15 a 40 mm comme la derniere etape larvaire. Les criteres marquant le debut de la periode juvenile sont alors la disparition des changements morphologiques et des structures caracteristiques du developpement larvaire (croissance allometrique rapide, restes de membrane natatoire), l'apparition de toutes les structures juveniles (presence de toutes les ecailles, septum nasal, etc.) et la stabilisation de la croissance relative.