A new genus of Rhinocerotidae (Mammalia, Perissodactyla) from the Oligocene of Europe

A newly discovered, well-preserved skull and associated fragment of a juvenile mandible from the Early Oligocene locality of Poillat (Canton Jura, NW Switzerland), bearing close affinities with the rhinocerotid Protaceratherium albigense (Roman, 1912 Roman, F. 1912. Les rhinocérotidés de l’Oligocène d’Europe. Archives du Musée des Sciences Naturelles de Lyon, 11, 1–92. [Google Scholar]), are attributed to a new small-sized representative of early diverging Rhinocerotinae, Molassitherium delemontense gen. et sp. nov. Other specimens from Western Europe, formerly questionably referred to Epiaceratherium Abel, 1910 Abel, O. 1910. Kritische Untersuchungen über die paläogenen Rhinocerotiden Europas. Abhandlungen der Geologische Reichsanstall, Wien, 20, 1–52. [Google Scholar], are assigned to this new genus. Comparison with the previously described Protaceratherium Abel, 1910 Abel, O. 1910. Kritische Untersuchungen über die paläogenen Rhinocerotiden Europas. Abhandlungen der Geologische Reichsanstall, Wien, 20, 1–52. [Google Scholar] (including type material) and a phylogenetic analysis highlight the mismatch of Protaceratherium minutum (Cuvier, 1822 Cuvier, G. 1822. Recherches sur les ossemens fossiles. 2nd edition. Volume 5. Edmond d’Ocagne, Paris, 435 pp. [Google Scholar]) and Protaceratherium albigense (Roman, 1912 Roman, F. 1912. Les rhinocérotidés de l’Oligocène d’Europe. Archives du Musée des Sciences Naturelles de Lyon, 11, 1–92. [Google Scholar]). Given the topology of the most parsimonious tree, a basal split within Rhinocerotidae coincides with the well-supported divergence of the Elasmotheriinae and Rhinocerotinae clades. Relationships within Rhinocerotinae are [Epiaceratherium bolcense Abel, 1910 Abel, O. 1910. Kritische Untersuchungen über die paläogenen Rhinocerotiden Europas. Abhandlungen der Geologische Reichsanstall, Wien, 20, 1–52. [Google Scholar] [Epiaceratherium magnum Uhlig, 1999 Uhlig, U. 1999. Die Rhinocerotoidea (Mammalia) aus der unteroligozänen Spaltenfüllung Möhren 13 bei Treuchtlingen in Bayern. Abhandlungen der Bayerischen Akademie der Wissenschafen, Mathematisch-Naturwissenschaftliche Klasse, Neue Folge, 170, 1–254. [Google Scholar] [Molassitherium gen. nov. [Mesaceratherium Heissig, 1969 Heissig, K. 1969. Die Rhinocerotidae (Mammalia) aus der oberoligozänen Spaltenfüllung von Gaimersheim. Abhandlungen der Bayerischen Akademie der Wissenschaften, Mathematisch-Naturwissenschaftliche Klasse, 138, 1–133. [Google Scholar] [Pleuroceros Roger, 1898 Roger, O. 1898. Wirbeltierreste aus dem Dinotheriensande der bayerisch-schwäbischen Hochebene. Bericht des Naturwissenschaftlichen Vereins für Schwaben, 33, 1–46, 383–396. [Google Scholar] [Protaceratherium minutum (Cuvier, 1822 Cuvier, G. 1822. Recherches sur les ossemens fossiles. 2nd edition. Volume 5. Edmond d’Ocagne, Paris, 435 pp. [Google Scholar]) [Plesiaceratherium mirallesi (Crusafont, Villalta and Truyols, 1955 Crusafont, M., Villalta, J.F. & Truyols, J. 1955. El Burdigaliense continental de la Cuenca del Vallés-Penedés. Memorias y Comunicaciones del Instituto Geológico de Barcelona, Barcelona, 12, 1–272. [Google Scholar]) [Aceratheriini, Rhinocerotini]]]]]]]]. The only paraphyletic genus in the analysis is Epiaceratherium, with the earliest Oligocene Epiaceratherium bolcense Abel, 1910 Abel, O. 1910. Kritische Untersuchungen über die paläogenen Rhinocerotiden Europas. Abhandlungen der Geologische Reichsanstall, Wien, 20, 1–52. [Google Scholar] being sister taxon to an [Epiaceratherium magnum Uhlig, 1999 Uhlig, U. 1999. Die Rhinocerotoidea (Mammalia) aus der unteroligozänen Spaltenfüllung Möhren 13 bei Treuchtlingen in Bayern. Abhandlungen der Bayerischen Akademie der Wissenschafen, Mathematisch-Naturwissenschaftliche Klasse, Neue Folge, 170, 1–254. [Google Scholar], Rhinocerotinae] clade. In the single most parsimonious tree, Molassitherium gen. nov., included within the early diverging Rhinocerotinae, forms a clade encompassing Molassitherium delemontense gen. et sp. nov. and the type species Molassitherium albigense comb. nov. The range of Molassitherium delemontense gen. et sp. nov. is so far restricted to the late Early–early Late Oligocene interval in Western Europe (Germany, Switzerland, France; ‘late MP22’–MP25).