Pacific herring (Clupea pallasi) embryo sensitivity to Prudhoe Bay petroleum hydrocarbons: laboratory evaluation and in situ exposure at oiled and unoiled sites in Prince William Sound

Des embryons de hareng du Pacifique (Clupea pallasi) ont ete exposes a des dispersions de petrole de la baie Prudhoe dans une eau de mer synthetique (DPE). L'extrait original contenait 9,67 mg/L d'hydrocarbures de masse moleculaire elevee et 64 mg/L d'hydrocarbures de faible masse moleculaire. Cet extrait a servi a la preparation de DPE dont la concentration en petrole variait entre 9,67 et 0,01 mg/L. Des etudes pilotes ont montre que plus de 85% de la fraction legere des hydrocarbures s'evapore dans les 24 premieres h de chaque exposition. Dans l'eau de mer, avec ou sans petrole disperse, les parametres suivants gardaient une valeur constante : oxygene dissous entre 10,2 et 10,4 mg O 2 /L, pH a 8,4 et salinite entre 29,7 et 30,3%. Les degâts genetiques constituent le biomarqueur le plus sensible de l'exposition au petrole; viennent ensuite les malformations physiques, l'activite mitotique reduite, un poids inferieur a la moyenne au moment de l'eclosion et l'eclosion prematuree des oeufs. Le petrole exerce le plus ses effets aux stades du blastodisque et de la gastrulation. Les embryons installes dans les eaux du golfe du Prince-William 3 ans apres le deversement de petrole qui s'est produit lors de l'echouage de l'Exxon Valdez ont donne une proportion superieure de larves anormales (p < 0,002) et de poids inferieur (p < 0,01) dans les sites qui avaient ete contamines, par comparaison a des sites intacts. Il n'existe pas de preuve categorique que les sites pollues par le petrole exposent les embryons de hareng a des dangers a long terme ou menacent la survie des larves, mais les resultats obtenus dans le cadre de ces travaux justifient la tenue d'une etude in situ de portee plus etendue.