Paleolimnologic evidence of rapid recent change in Lake Erie's trophic status

Analysis of diatom assemblages preserved in a 210 Pb-dated core from Lake Erieis central basin indicates rapid recent ecological change in the system. Sediments deposited after ca. 1972 contain increasing numbers of diatom populations associated with oligotrophic conditions, particularly Cyclotella species, which grow in the summer deep chlorophyll maximum in the Great Lakes. The nearest analogs of assemblages deposited after ca. 1986 are assemblages deposited around ca. 1900. However, the analogy is far from perfect. Many conspicuous indigenous species have not reestablished and may be extinct. Many species have increased recently that were not abundant in the Great Lakes flora prior to 1950. Several of them appear to be associated with relatively high nitrate concentrations. Most recently deposited diatom assemblages in Lake Erie are thus substantially different from any deposited during the past 200 years. The direction and timing of changes observed lead us to conclude that the most important factors forcing the changes observed are (i) institution of effective phosphorus loading controls in the early 1970s and (ii) invasion of zebra mussels (Dreissena polymorpha) in the midn1980s. Resume : Lianalyse diassemblages de diatomOes prOservOs dans une carotte prOlevOe dans le bassin central du lac …riO et datOe au 210 Pb indique que des changements Ocologiques rapides sont rOcemment survenus dans ce systme. Les sOdiments qui se sont dOposOs aprs 1972, approximativement, contiennent un nombre croissant de populations de diatomOes associOes ‡ lioligotrophie, et plus particulirement des espces du genre Cyclotella, lesquelles croissent dans les eaux profondes ‡liOpoque de liOtO oo la production chlorophyllienne est maximale dans les Grands Lacs. Les assemblages qui ressemblent le plus ‡ ceux qui se sont dOposOs aprs 1986, approximativement, se sont dOposOs en aux environs de 1900. Toutefois, la similitude est loin diŒtre parfaite. Bon nombre diespces indignes bien reprOsentOes ne sont pas revenues : il est possible quielles soient disparues du lac. Par ailleurs, un grand nombre diespces peu abondantes dans les Grands Lacs avant 1950 ont rOcemment vu leurs populations siaccroOtre; plusieurs semblent Œtre associOes ‡ des concentrations de nitrates relativement OlevOes. Ainsi, les assemblages de diatomOes les plus rOcemment dOposOs dans le lac …riO diffrent considOrablement de ceux qui se sont formOs au cours des deux derniers sicles. La nature et la chronologie des changements observOs nous ont conduits ‡ conclure que parmi les facteurs qui ont dOterminO des changements, les plus importants sont (i) la mise en oeuvre de mesures destinOes ‡ rOduire les apports de phosphore au dObut des annOes 1970 et (ii) liinvasion de moules zObrOes (Dreissena) au milieu des annOes 1980. (Traduit par la ROdaction)