The survival of elephant dung piles in relation to forest canopy and slope in southern Ghana

Dung piles were monitored from deposition to disappearance in three Ghanaian forests.Cox proportional hazard models were fitted to the data to explain the variables that had the greatest influence on dung survival under open canopy and closed forest (< 75% and ≥ 75% canopy cover respectively) after adjusting for rainfall.For dung piles in closed forest, canopy cover and slope were important predictors of hazard, and one site was markedly different from the other two.The open canopy subsample did not conform to the assumption of the proportional hazards method.Dung decay observations must always be conducted in sites where a dung count survey is done to estimate elephant numbers.The observed dung piles must reflect the occurrence of all vegetation types to avoid bias in the final estimate of elephant abundance. RésuméOn a surveillé régulièrement des tas de crottes, à partir du moment où ils étaient constitués jusqu'à leur disparition, dans trois forêts ghanéennes.Les modèles à risques proportionnels de Cox ont été adaptés aux données pour expliquer les variables qui avaient la plus grande influence sur la conservation des crottes sous une canopée ouverte ou une forêt très fermée (< 75% et ≥ 75% de couverture respectivement) après avoir ajusté les données aux chutes de pluie.Pour les tas de crottes situés en forêt fermée, la couverture et la pente étaient d'importants indicateurs de risques, et un site était nettement différent des deux autres.Le sous échantillon situé sous la canopée ouverte ne se conformait pas aux suppositions de la méthode des risques proportionnels.Il faut toujours faire des observations de décomposition des crottes dans des endroits où une étude du comptage des crottes sert à évaluer le nombre d'éléphants.Les tas de crottes observés doivent refléter la présence de tous les types de végétation pour éviter tout biais dans l'estimation finale de l'abondance des éléphants.