Ageing and healthy sexuality among women living with HIV

Populations around the world are rapidly ageing and effective treatment for HIV means women living with HIV (WLHIV) can live longer, healthier lives. HIV testing and screening programmes and safer sex initiatives often exclude older sexually active WLHIV. Systematically reviewing the literature to inform World Health Organization guidelines on the sexual and reproductive health and rights (SRHR) of WLHIV, identified four studies examining healthy sexuality among older WLHIV. In Uganda, WLHIV reported lower rates of sexual activity and rated sex as less important than men. In the United States, HIV stigma, disclosure, and body image concerns, among other issues, were described as inhibiting relationship formation and safer sexual practices. Sexual activity declined similarly over time for all women, including for WLHIV who reported more protected sex, while a significant minority of WLHIV reported unprotected sex. A single intervention, the “ROADMAP” intervention, demonstrated significant increases in HIV knowledge and decreases in HIV stigma and high risk sexual behaviour. WLHIV face ageist discrimination and other barriers to remaining sexually active and maintaining healthy sexual relationships, including challenges procuring condoms and seeking advice on safe sex practices, reduced ability to negotiate safer sex, physical and social changes associated with menopause, and sexual health challenges due to disability and comorbidities. Normative guidance does not adequately address the SRHR of older WLHIV, and while this systematic review highlights the paucity of data, it also calls for additional research and attention to this important area.RésuméPartout dans le monde, la population vieillit rapidement et un traitement efficace du VIH signifie que les femmes séropositives peuvent vivre plus longtemps et en meilleure santé. Les programmes de dépistage du VIH et les initiatives pour des relations sexuelles plus sûres excluent souvent les femmes séropositives âgées sexuellement actives. Une analyse systématique des publications pour étayer les directives de l’Organisation mondiale de la santé sur la santé et les droits sexuels et génésiques des femmes séropositives a permis d’identifier quatre études portant sur une sexualité saine de femmes âgées vivant avec le VIH. En Ouganda, ces femmes ont signalé des taux inférieurs d’activité sexuelle ; les rapports sexuels étaient moins importants pour elles que pour les hommes. Aux États-Unis, la stigmatisation liée au VIH, la révélation de l’infection et les préoccupations autour de l’image corporelle ont notamment été décrites comme des facteurs empêchant de nouer des relations et de pratiquer une sexualité sans risques. L’activité sexuelle déclinait au fil du temps de manière similaire pour toutes les femmes, y compris celles qui vivent avec le VIH qui ont indiqué davantage de relations protégées, avec une minorité significative de femmes séropositives affirmant qu’elles avaient des rapports sexuels non protégés. Une seule intervention autour de la santé sexuelle pour les femmes âgées séropositives, le projet ROADMAP, a sensiblement augmenté la connaissance du VIH et diminué la stigmatisation due au VIH et les comportements sexuels à haut risque. Les femmes vivant avec le VIH se heurtent à une discrimination liée à l’âge, des obstacles pour demeurer sexuellement actives et conserver des relations sexuelles saines, notamment des difficultés pour se procurer des préservatifs et obtenir des conseils sur les pratiques sexuelles sûres. Elles sont moins à même de négocier des rapports sexuels sans risque et connaissent des changements physiques et sociaux associés avec la ménopause et des risques de santé sexuelle dus à l’invalidité et aux comorbidités. Les conseils normatifs n’abordent pas correctement la santé et les droits sexuels et génésiques des femmes âgées séropositives, et si cette analyse systématique met en lumière la pénurie de données, elle montre aussi qu’il est nécessaire de poursuivre les recherches et de se pencher sur ce domaine important.ResumenLas poblaciones del mundo están envejeciendo rápidamente y el tratamiento eficaz del VIH significa que las mujeres que viven con VIH (MVV) pueden vivir una vida más larga y más saludable. Los programas de pruebas y tamizaje de VIH e iniciativas de sexo más seguro a menudo excluyen a las MVV de edad más avanzada que son sexualmente activas. La revisión sistemática de la literatura para informar las guías de la Organización Mundial de la Salud sobre la salud y los derechos sexuales y reproductivos (SSR y DD. SS. RR.) de las MVV, identificó cuatro estudios que examinaron la sexualidad saludable entre MVV mayores. En Uganda, las MVV informaron menores tasas de actividad sexual y calificaron el sexo como menos importante que los hombres. En Estados Unidos, el estigma relacionado con el VIH, la divulgación e inquietudes relacionadas con la imagen corporal, entre otros asuntos, fueron descritos como que inhiben la formación de relaciones y las prácticas sexuales más seguras. Asimismo, la actividad sexual disminuyó a lo largo del tiempo para todas las mujeres, incluidas las MVV que informaron tener sexo más protegido, mientras que una minoría significativa de MVV informó tener sexo sin protección. Una sola intervención en salud sexual para MVV mayores, la intervención "ROADMAP", demostró aumentos significativos en el conocimiento del VIH y disminución del estigma en torno al VIH y el comportamiento sexual de alto riesgo. Las MVV enfrentan discriminación por edad, barreras para continuar siendo sexualmente activas y mantener relaciones sexuales saludables, que incluyen retos para adquirir condones y buscar consejos sobre las prácticas de sexo seguro, menor capacidad para negociar sexo más seguro, cambios físicos y sociales asociados con la menopausia y retos de salud sexual debido a la discapacidad y comorbilidades. La orientación normativa no aborda adecuadamente la SSR y DD. SS. RR. de las MVV mayores. Mientras que esta revisión sistemática destaca la escasez de datos, también insta a que se realicen más investigaciones y a que se preste atención a esta área tan importante.