Balanus Balanoides in Tide-Pools: a Question of Maladaptation?

La survie de la balane Balanus balanoides a ete examinee sur le terrain et en laboratoire. Les sites d'observation etaient Black Point a l'entree de la Baie de Narragansett, a Rhode Island, et Merwin Point le long de la cote nord du detroit de Long Island, dans le Connecticut. Les balanes ont ete trouvees fixees dans les cuvettes intertidales a la fois a black Point et a Merwin Point entre fevrier et mai. De mai a juillet cependant, elles mourraient dans les cuvettes, si bien qu'il n'en restait pratiquement plus a la fin de juillet. Sur les rochers nus environnants il restait assez de balanes survivantes pour maintenir une couverture presque complete des rochers. Dans les cuvettes, les peuplements de balanes evitaient la moule Mytilus edulis, l'algue rouge encroutante Ralfsia verrucosa, et les algues buissonnantes, telles que Dumontia incrassata et Chondrus crispus. Les peuplements de balanes n'etaient pas affectes par l'algue encroutante Hildenbrandia prototypus. Les experiences en laboratoire ont montre que les exsudats de l'algue Ulva lactuca accroissaient la mortalite des balanes. Cependant d'autres algues des cuvettes intertidales, comme Hildenbrandia prototypus et Scytosiphon lomentaria n'influaient pas sur la survie. Dans le milieu naturel, la presence d'U. lactuca ne coincidait ni avec le pic d'abondance, ni avec la periode de mortalite des balanes dans les cuvettes. Les faibles taux d'oxygene dissous se sont reveles comme accroissant la mortalite en laboratoire. Toutes les cuvettes a Merwin Point et certaines a Black Point montraient un niveau d'oxygene dissous qui, a maree basse, tombait au dessous du niveau de tolerance des balanes. A Black Point seulement existait en abondance un predateur connu des balanes, Nucella lapillus. Ce predateur pourrait etre le responsable de la mortalite des balanes dans certaines des cuvettes, mais non dans toutes. Bien que plusieurs facteurs aient ete trouves, qui affectaient de facon defavorable la survie des balanes dans les cuvettes intertidales (par ex. algues, faible taux d'oxygene dissous, et predateurs), aucun facteur unique n'expliquait les mortalites dans toutes les cuvettes examinees. En conclusion, il semble que Balanus balanoides n'est pas adapte a la survie dans des conditions etroitement confinees ou les toxines peuvent s'accumuler, les taux d'oxygene dissous devenir tres reduits, ou la predations s'accroitre. L'espece est au contraire adaptee aux situations ouvertes, ou les taux d'oxygene dissous se maintiennent et ou les toxines se dispersent.