Disease severity classification and COVID-19 outcomes, Republic of Korea

ProblemThe surge in coronavirus disease 2019 (COVID-19) cases overwhelmed the health system in the Republic of Korea.Approach To help health-care workers prioritize treatment for patients with more severe disease and to decrease the burden on health systems caused by COVID-19, the government established a system to classify disease severity.Health-care staff in city-and provincial-level patient management teams classified the patients into the different categories according to the patients' pulse, systolic blood pressure, respiratory rate, body temperature and level of consciousness.Patients categorized as having moderate, severe and very severe disease were promptly assigned to beds or negative-pressure isolation rooms for hospital treatment, while patients with mild symptoms were monitored in 16 designated facilities across the country.Local setting The case fatality rate was higher in the city of Daegu and the Gyeongsangbuk-do province (1.6%; 124/7756) than the rest of the country (0.5%; 7/1485).Relevant changes From 25 February to 26 March 2020, the ratio of negative-pressure isolation rooms per COVID-19 patient was below 0.15 in the city of Daegu and the Gyeongsangbuk-do province.In the rest of the country, this ratio decreased from 5.56 to 0.63 during the same period.Before the classification system was in place, eight (15.7%)out of the 51 deaths occurred at home or during transfer from home to health-care institutions.Lessons learnt Categorizing patients according to their disease severity should be a prioritized measure to ease the burden on health systems and reduce the case fatality rate. Lessons from the fieldLessons from the field Classification of COVID-19 severity, Republic of Korea Kyung-Bok Son et al. Resumen Clasificación del grado de gravedad y resultados de la COVID-19, República de CoreaSituación El aumento de los casos de la enfermedad por coronavirus de 2019 (COVID-19) saturó el sistema sanitario de la República de Corea.Enfoque Para ayudar a los profesionales sanitarios a dar prioridad al tratamiento de los pacientes con enfermedades más graves y para disminuir la carga que supone para los sistemas sanitarios debido a la COVID-19, el gobierno estableció un sistema de clasificación del grado de gravedad de las enfermedades.El personal sanitario de los equipos de gestión de los pacientes a nivel de ciudad y de provincia clasificó a los pacientes en las diferentes categorías según el pulso, la tensión arterial sistólica, la frecuencia respiratoria, la temperatura corporal y el nivel de conciencia de los pacientes.Los pacientes clasificados como con enfermedad moderada, grave y muy grave fueron asignados de inmediato a camas o salas de aislamiento con presión negativa para su tratamiento hospitalario, mientras que los pacientes con síntomas leves fueron supervisados en 16 instalaciones designadas en todo el país.Marco regional La tasa de letalidad fue mayor en la ciudad de Daegu y en la provincia de Gyeongsangbuk-do (1,6 %; 124/7756) que en el resto del país (0,5 %; 7/1485).Cambios importantes Del 25 de febrero al 26 de marzo de 2020, el cociente de las salas de aislamiento con presión negativa por cada paciente con la COVID-19 fue inferior a 0,15 en la ciudad de Daegu y en la provincia de Gyeongsangbuk-do.En el resto del país, este cociente disminuyó de 5,56 a 0,63 durante el mismo periodo.Antes de que se estableciera el sistema de clasificación, ocho (15,7 %) de las 51 muertes ocurrieron en el hogar o durante el traslado del hogar a las instituciones sanitarias.Lecciones aprendidas La clasificación de los pacientes según la gravedad de su enfermedad debería ser una medida prioritaria para aliviar la carga del sistema sanitario y reducir la tasa de letalidad.