Remote treatment of black rhinos against babesiosis in Ngorongoro Crater, Tanzania

Higher than usual mortality among herbivores in the Ngorongoro Crater was noted beginning in March 2000.In August 2000 a year-old female black rhino (Diceros bicornis) was found dead in the crater floor.The carcass was heavily infested with ticks.On 5 and 14 January 2001 two adult resident female rhinos died.The cause of death was suspected to be babesiosis, a tick-borne disease.Microscopic examination of blood smears from the dead rhinos revealed intra-erythrocytic parasites resembling Babesia sp.Tissue samples from dead animals analysed using polymerase chain reaction identified Babesia bicornis, a previously unknown blood parasite.The life cycle of the parasite is not yet known.The death of the rhinos from tick-borne disease was associated with stress from starvation due to severe drought in the preceding months concurrent with high tick infestation.Two rhinos died from the same disease syndrome.Heavy tick burden at that time was noticeable in both wild animals and Maasai livestock, which are permitted to graze in the crater.Therapeutic treatment of rhinos was undertaken by remote means (darting) using diminazine aceturate (Berenil) to apparent good effect. RésuméAu début de mars 2000, on a noté une mortalité plus élevée que d'habitude parmi les herbivores du Cratère du Ngorongoro.En août 2000, on a trouvé le cadavre d'un rhino noir (Diceros bicornis) femelle âgé d'un an dans le cratère.La carcasse était très infestée de tiques.Le 5 et le 14 janvier 2001, deux rhinos femelles adultes résidentes sont mortes.On suspecta que la cause de ces décès était la babésiose, une maladie transmise par les tiques.L'examen microscopique de prélèvements sanguins effectués chez les rhinos morts a révélé des parasites des globules rouges ressemblant à Babesia sp.L'analyse de tissus des animaux morts par une réaction de polymérisation en chaîne a permis d'identifier Babesia bicornis, un parasite du sang inconnu jusqu'alors.Le cycle de reproduction du parasite n'est pas encore connu.La mort des rhinos à cause d'une maladie due aux tiques fut liée au stress de la faim causée par la sécheresse sévère des mois précédents, associée à une forte infestation de tiques.Deux rhinos sont morts de la même maladie.Une forte infestation de tiques était visible à cette époque aussi bien chez les animaux sauvages que chez le bétail des Masai qui peut paître dans le cratère.Le traitement thérapeutique des rhinos entrepris par des moyens utilisés à distance (fléchettes) comprenait du Diminazène (Bérénil) et semble avoir eu un effet bénéfique.