Variations of Patagonian Glaciers, South America, Using RADARSAT and Landsat Images

En comparant les images de RADARSAT prises en 1997 avec les données de Landsat TM en 1986, les variations des principaux glaciers dans la zone glaciaire de la Patagonie du Sud (sa superficie est environ 13 000 km2) ont été étudiés. Les analyses ont été faites pour les quatre grands glaciers (Pío XI, Viedma, Upsala et O'Higgins) ainsi que pour les trois moyens ou petits glaciers (Ameghino, Perito Moreno et Tyndall), où nous avons continué des études sur le terrain depuis 1990. Parmi ceux-ci, le glacier de Pío XI, le plus grand dans l'Amérique du Sud, a montré une avance nette, gagnant de 4,38 km2 en 11 années. Deux images de RADARSAT prises en janvier et avril 1997 ont montré une avance très rapide. Le glacier O'Higgins qui a enregistré un recul de plus de 14 km pendant 1945–86, fut stagnant de 1986 à 1997. Quant au glacier d'Upsala, le troisième dans l'Amérique du Sud, deux images de RADARSAT prises en janvier et mai de 1997 montrent qu 'un lac proglaciaire a été étouffé par des icebergs, indiquant des vêlages très actifs pendant la courte durée qui ont causé un recul très net (2,71 km2) au côté occidental du glacier. Des reculs semblables provoqués par les icebergs ont été observés aussi en 1981–82, en 1990–93 et en 1993–95. Les glaciers de Viedma, Tyndall et Ameghino ont montré la même tendance de recul que la période précédente, perdant une superficie de 0,52 km2 à 6,48 km2 dans cette période. Le glacier de Perito Moreno, qui a enregistré une avance nette pendant 1944–86, a aussi perdu un peu de sa superficie en 1986–97. Mais nous pouvons considérer ce petit recul comme une phase des oscillations fréquentes observées depuis 1944. Les marges d'erreur lors de l'enregistrement du front du glacier sont estimés d'un pixel (20 m) à cinq pixels (146 m).