Protected areas and road development: sustainable development discourses in the Annapurna conservation area, Nepal

Summary: Protected Areas (PAs) in developing countries are undergoing a rapid transformation brought about by globallocal forces of change. The intensification and extension of these change processes have put those PAs in remote regions at the heart of the sustainable development discourse. Using a qualitative research approach, the current study analyses discourse on the Nepal’s Annapurna Conservation Area (ACA) sustainability from the road development, against the background of the global-local change process. The combined effects of neoliberal economic restructuring and policy reforms, as well as the globalization of local economy induced by the road impacts, have altered governance aspects of the ACA management a lot. The paper also reveals further intensification of localised political economic problems, invigorating the moral dimensions of the PA sustainability. We argue that poverty alleviation for sustainable development needs to move away from the rhetoric of the conventional economic growth narrative. PA sustainability in the context of road development in the ACA should be understood as a broader concept, where political, environmental and socio-economic processes related with the dynamics of global-local change and multilevel governance, play a crucial role. The contemporary PA sustainability debate, in this context, requires understanding the human-environment relationships and their interplay, from a multilevel governance perspective. Zusammenfassung: Schutzgebiete (PAs) in Entwicklungslandern sind derzeit einem rapiden Wandel u.a. durch Infrastrukturgrosprojekte unterworfen. Die Intensivierung und raumliche Ausweitung dieses Veranderungsprozesses hat die peripher gelegenen PAs in den Fokus der Diskussion zur nachhaltigen Entwicklung geruckt. Die vorliegende Studie stellt eine qualitative Analyse des Diskurses uber die Nachhaltigkeit des Strasenbauprojektes in der Annapurna Conservation Area (ACA), Nepal dar. Daraus sich ergebende Kontroversen bestehen in okologischer und sozio-okonomischer Hinsicht – besonders die Frage der Armutsbekampfung, sowie das Thema Governance betreffend. Die neoliberalen okonomischen Restrukturierungen und politischen Reformen im Land sowie die Globalisierung der regionalen Okonomie als durch den Strasenbau induzierte, wesentliche Konsequenz beeinflussen die ACA und ihr Management vielfaltig. Dieser Beitrag zeigt, dass durch eine Zunahme lokal konzentriert auftretender, neuer politischer und wirtschaftlicher Probleme, die moralische Dimension der Nachhaltigkeit von PAs verstarkt zu hinterfragen ist. Die Autoren pladieren dafur, dass sich die Armutsbekampfung zum Zweck der nachhaltigen Entwicklung von der Rhetorik der herkommlichen Muster okonomischen Wachstums abkehren sollte. Im Kontext des nicht zuletzt geopolitisch motivierten Strasenbauprojektes in der ACA wird deutlich, dass mit fortschreitender Dynamik des global-lokalen Wandels eine Masstabsebenen ubergreifende Politikgestaltung die kritische Rolle spielt. Die Debatte zur Nachhaltigkeit von PAs in Entwicklungslandern erfordert hinsichtlich Governance ein dementsprechendes Umdenken.