Perioperative Complication Rate of Lumbar Disc Microsurgery Depending on the Surgeon's Level of Training

Aim: Lumbar disc surgery is one of the procedures performed early in neurosurgical training. Agreement exists concerning the use of microsurgical techniques. With increasing surgical experience the clinical outcome should improve, partly because of a reduction in the complication rate. The aim of this study was to evaluate the correlation between patients’ immediate clinical outcome, the perioperative complication rate and the surgeons’ level of experience. Methods: Patients undergoing surgery for lumbar disc herniation between January 1998 and December 2000 were investigated. Exclusion criteria were recurrent disc herniations and spinal stenosis. The surgeons were divided into four groups depending on their neurosurgical experience (group A: ≤2 years, group B >2 to ≤6 years, group C: >6 to ≤10 years, group D: >10 years). Anthropometric data, duration of surgery, early and late surgery-related complications and outcome at discharge were analysed. Results: A total of 1 205 patients (556 females, 649 males) were entered in the study. Six hundred and six of the 1 205 patients were treated by surgeons with ≤6 years of training. Seventy-five patients (6.2%) required re-operation. The re-operation rate was lowest (2.91%) in group A and higher (5.25–9.5%) in the other groups. The intraoperative complication rate was highest (4.75%) in group B and significantly lower (1.1–2.5%) in the other groups. On the other hand, fewer patients in group B had persistent postoperative radicular pain. Conclusions: The clinical outcome after surgery for lumbar disc herniation does not improve linearly with the surgeon's experience. The intraoperative complication rate is highest between the 3rd and the 6th year of training. Zusammenfassung Hintergrund: Operationen an der lumbalen Bandscheibe gehören zu den Operationen, mit denen oftmals die mikrochirurgische Ausbildung in der Neurochirurgie beginnt. Erwartet wird, dass sich das postoperative Ergebnis mit zunehmender Erfahrung des Operateurs verbessert, während die Komplikationsrate sinkt. Daten diesbezüglich gibt es in der Literatur bislang nicht. Das Ziel dieser Studie war die Beurteilung des postoperativen klinischen Ergebnisses und der perioperativen Komplikationsrate in Abhängigkeit des Ausbildungsgrads des Operateurs. Methode: Die Daten der Patienten, die im Zeitraum von Januar 1998 bis Dezember 2000 in unserer Klinik an einem lumbalen Bandscheibenvorfall operiert wurden, wurden retrospektiv analysiert. Ausschlusskriterien waren eine vorangegangene Bandscheibenoperation oder das Vorhandensein einer Spinalkanalstenose. Die Operateure wurden anhand ihrer mikrochirurgischen operativen Erfahrung in vier Gruppen eingeteilt (Gruppe A: ≤2 Jahre, Gruppe B: >3 bis ≤6 Jahre, Gruppe C: >6 bis ≤10 Jahre, Gruppe D: >10 Jahre). Anthropometrische Daten, die Länge der Operation, Früh- und Spätkomplikationen sowie das klinische Ergebnis bei Entlassung wurden bewertet. Ergebnis: Daten von 1 205 Patienten (556 Frauen, 649 Männer) konnten retrospektiv analysiert werden. 606 der 1 205 Patienten wurden von Operateuren mit einer operativen Erfahrung von ≤6 Jahren behandelt. 75 Patienten (6.2%) erhielten eine zweite Operation. Am geringsten war die Rate an Zweit-Operationen mit 2.91% in der Gruppe A, während sie vergleichbar hoch in den übrigen Gruppen war (5.25–9.5%). Am höchsten war die intraoperative Komplikationsrate in der Gruppe B (4.75%), während sie in den anderen Gruppen signifikant niedriger war (1.1–2.5%). Bei den Patienten in Gruppe A wurden signifikant weniger postoperative Lumboischialgien angegeben. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass sich das postoperative Ergebnis nach lumbalen Bandscheibenoperationen nicht linear mit der Erfahrung des Operateurs verbessert. Die Rate der intraoperativen Komplikationen ist bei Operateuren im 3. bis 6. Jahr ihrer Facharztausbildung am höchsten.