The Struggle for Early Childhood Curricula: A comparison of the English Foundation Stage Curriculum, Te Wha¨riki and Reggio Emilia

Parents, teachers, researchers and politicians often have strong and conflicting views about what is right for young children in the years before school. Curricula can become 'sites of struggle' between ideas about what early childhood education is for, and what are appropriate content and contexts for learning and development in early childhood. This paper focuses upon the way visions for early childhood are expressed through the curricula offered in three very different contexts--in England, New Zealand and Reggio Emilia in Northern Italy. These three examples of early childhood curricula are compared in order to explore how a growing pressure from vocational and instrumental influences can impact on progressive and socioculturally inspired early childhood curricula and approaches. A comparison of these examples also reveals how early childhood curricula and educational systems are often forged amidst differing contexts in relation to national and local control of early childhood curricula and approaches. These differing contexts can also give rise to differing conceptualisations of knowledge, learning and pedagogy. Des professeurs, des chercheurs et des politiciens ont souvent des vues fortes et contradictoires au sujet de ce qui est bon pour les jeunes enfants dans les anne´es avant l'e´cole. Les programmes d'e´tudes peuvent devenir 'des sites de lutte' entre les ide´es au sujet du but de la premie ¤ re e´ducation d'enfance, et au sujet du contenu et des contextes pertinents a ¤ l'apprentissage et le de´veloppement dans la petite enfance. Cet article se focalise sur la manie ¤ re que des visions pour la petite enfance sont exprime´es par les programmes d'e´tudes offerts en trois contextes tre ¤ s diffe´rents--en Angleterre, Nouvelle-Ze´lande et Reggio Emilia dans l'Italie Septentrionale. Ces trois exemples des programmes d'e´tudes de la petite enfance sont compare´s afin d'explorer comment une pression croissante des influences professionnelles et instrumentales peut faire une forte impression sur les programmes d'e´tudes et des approches progressifs et inspire´s par des approches socioculturels. Une comparaison de ces exemples re´ve ¤ le aussi comment les programmes d'e´tudes de la petite enfance et les syste ¤ mes d'e´ducation sont souvent forge´s parmi des contextes diffe´rents par rapport au controle national et local de programmes d'e´tudes sur la premie ¤ re enfance et des approches diffe´rents. Ces contextes qui diffe ¤ rent peuvent engendrer aussi conceptualisations qui diffe ¤ rent sur la connaissance, l'apprentissage et la pe´dagogie. Los padres, los profesores, los investigadores y los poli´ticos tienen a menudo visiones fuertes y en conflicto sobre lo que es correcto para los nin ¨ os pequen ¨ os en los an ¨ os que preceden a la escuela. Los planes de estudios pueden convertirse en "sitios de lucha" entre las ideas sobre el propo´sito de la educacio´n preescolar y sobre cuales son el contenido y contextos apropiados para aprender y para el desarrollo en la primera infancia. Este arti´culo se centra sobre la manera que las visiones para la nin ¨ ez temprana son expresadas a trave´s de los planes de estudios ofrecidos en tres contextos muy diversos--en Inglaterra, Nueva Zelanda y en Reggio Emilia en el norte de Italia. Estos tres ejemplos de los planes de estudios de la nin ¨ ez temprana se comparan para explorar co´mo una presio´n cada vez mayor de influencias vocacionales e instrumentales puede afectar los planes de estudios y acercamientos metodolo´gicos progresistas e inspirados por tendencias socioculturales. Una comparacio´n de estos ejemplos tambie´n revela co´mo los planes de estudios de la nin ¨ ez temprana y los sistemas educativos se forjan a menudo en medio de contextos divergentes en lo referente al control nacional y local de los planes de estudios y de los acercamientos metodolo´gicos sobre la nin ¨ ez temprana. Estos contextos divergentes pueden tambie´n dar lugar a conceptualizaciones divergentes del conocimiento, del aprendizaje y de la pedagogi´a.