X. Die Bakerian Lecture. — Experimentelle Beziehungen von Gold (und anderen Metallen) zum Licht

Zusammenfassung Diese wunderbare Schöpfung des menschlichen Geistes, die wellenartige Theorie des Lichts, mit den Phänomenen, für die sie zu erklären versucht, scheint mir, der ich nur Experimentator bin, zwischen dem zu stehen, was wir uns als die gröberen mechanischen Handlungen der Materie vorstellen können, mit ihrer erklärenden Philosophie, und einem anderen Zweig, der die physikalische Idee von Kräften umfasst oder umfassen sollte, die auf Distanz wirken; und unter der Annahme, dass es den Äther gibt, habe ich oft darum gekämpft, zu erkennen, inwieweit dieses Medium solche Handlungen im Allgemeinen erklären oder mit ihnen vermischen könnte, und inwieweit experimentelle Versuche entwickelt werden könnten, die mit ihren Ergebnissen und Folgen die Idee, die wir davon bilden, widerlegen, bestätigen, erweitern oder modifizieren könnten, immer in der Hoffnung, dass die korrigierte oder gelehrte Idee immer näher an die Wahrheit der Natur heranrückt und letztendlich mit dieser übereinstimmt. Die Phänomene des Lichts selbst sind jedoch gegenwärtig die besten und genauesten Tests der wellenartigen Theorie; und wenn diese Theorie künftig auf andere Handlungen ausgeweitet und diese einbeziehen soll, wird das wirksamste Mittel, dies zu ermöglichen, sein, ihre Anwendung auf ihre eigenen speziellen Phänomene klar und ausreichend zu gestalten. Derzeit sind die am besten informierten Personen, so nehme ich an, sehr weit davon entfernt, die vollständige und enge Übereinstimmung zwischen allen Fakten des Lichts und der physikalischen Erklärung, die die Theorie liefert, zu erkennen. Wäre die Theorie perfekt, könnte sie einen Grund für jede physikalische Beeinträchtigung des Lichts geben; da sie dies jedoch nicht tut, sind die Beeinträchtigungen im Gegenzug darauf eingerichtet, die Theorie zu entwickeln, sie zu erweitern und zu vergrößern, wenn sie wahr ist, oder sie zu korrigieren oder durch eine bessere zu ersetzen, wenn sie fehlerhaft ist. Daher mein Plädoyer für die mögliche Nützlichkeit von Experimenten und Überlegungen wie denjenigen, die ich gleich vorlegen werde.