Adapting traditional shelter for disaster mitigation and reconstruction: experiences with community-based approaches

Abstract Natural disasters are on the increase, not so much because natural hazards are growing in number, but because poor people are becoming more vulnerable. Vulnerability is as important a cause of disasters as the physical events that trigger them. Poor people's vulnerability is often increased when development goes wrong. Thus, development is a contributing factor in the occurrence and scale of disasters. At the same time, disasters, when they happen, cause serious setbacks to development. To get out of the vicious circle, more attention will have to be paid to mitigation and tackling the causes of vulnerability. Formal approaches to mitigation, initiated mainly by the public sector, have often been inefficient and at times have left people more vulnerable. A successful alternative approach, community-based disaster mitigation, can reduce vulnerability by engaging popular approaches, local knowledge and social capital, whilst addressing their weaknesses. Some examples of community-based mitigation are derived as lessons: learn from the past, build relations with communities, encourage participation, involve local builders and artisans, build local capacity, document and share lessons, and influence formal education. Les catastrophes naturelles sont de plus en plus fréquentes, pas seulement du fait du nombre croissant des risques naturels, mais plutôt parce que les populations pauvres sont plus vulnérables. La vulnérabilité est une cause de catastrophes aussi importante que les phénomènes physiques qui les déclenchent. La vulnérabilité des populations pauvres s'intensifie souvent lorsque le développement évolue mal. On peut donc dire que le développement est un facteur qui contribue à l'occurrence et à l'ampleur des catastrophes. Par ailleurs, les catastrophes font sérieusement reculer le développement. Pour échapper à ce cercle vicieux, il convient de se consacrer davantage à la lutte contre les causes de cette vulnérabilité et à les atténuer. Les solutions officielles proposées, en particulier par le secteur public, se sont souvent avérées inefficaces et ont même eu parfois un effet contraire. Une méthode alternative couronnée de succès, l'atténuation des conséquences des catastrophes basée sur la communauté, permet de réduire la vulnérabilité en faisant appel à l'engagement populaire, aux connaissances locales et au capital social tout en s'attaquant à leurs faiblesses. Voici quelques exemples de solutions d'atténuation basées sur la communauté et dérivées de l'expérience acquise: tirer des enseignements du passé, établir des relations avec les communautés, encourager la participation, faire intervenir les constructeurs et les artisans locaux, renforcer les capacités locales, documenter les lec¸ons acquises et les partager et, enfin, influer sur l'enseignement officiel. Keywords: developing countriesdisaster mitigationdisaster resistancenatural disastersparticipationpovertyreconstruction projectsrisksheltersustainabilityvulnerability