Zählen von Individuen in fossilen Säugetiergemeinschaften aus Flussumgebungen

Viele paläoökologische Analysen nutzen Schätzungen der relativen Häufigkeiten von Taxa in fossilen oder subfossilen Gemeinschaften. Solche Schätzungen hängen von der Bestimmung der Anzahl der vorhandenen Individuen oder einer anderen Maßnahme der gesammelten Materialmenge für jedes Taxon ab. Ich prüfe die Gültigkeit der derzeit verwendeten Methoden zur Schätzung der Anzahl von Individuen pro Taxon in säugetiergemeinschaften. Für jede gewählte Zählmethode sollten die zugrunde liegenden Annahmen über die Wahrscheinlichkeit der Assoziation zwischen Skelettteilen mit den Akkumulationsprozessen der Gemeinschaft übereinstimmen, wie sie aus ihren taphonomischen Eigenschaften abgeleitet werden. Keine Methode ist für alle Säugetiergemeinschaften geeignet. Die Gleichsetzung der Anzahl der Individuen mit der Anzahl der Präparate pro Taxon ist die geeignete Methode, wenn früher artikuliertes Material weit verstreut und als isolierte Exemplare angesammelt wurde. Die Bestimmung der Mindestanzahl von Individuen, die durch mehrere Skelettteile repräsentiert wird, ist angemessen, wenn Material ursprünglich in Artikulation akkumuliert wurde. Für Säugetiergemeinschaften aus den mittleren Siwalik (spätes Miozän) Sedimenten Pakistans sind unterschiedliche Zählmethoden für Gemeinschaften aus verschiedenen sedimentären Umgebungen geeignet. Für Gemeinschaften, die durch Strömungstransport entstanden sind, zählte ich jedes Exemplar als ein einzelnes Individuum. Für Gemeinschaften, die durch die Aktivitäten von Raubtieren und Aasfressern entstanden, bestimmte ich die Mindestanzahl von Individuen. Zwei taphonomische Prozesse, die den Grad der Assoziation zwischen Skelettresten beeinflussen, sind Sterblichkeit und Transport. Taphonomische Geschichten, die unterschiedliche Ursachen von Sterblichkeit und unterschiedliche Transportbedingungen kombinieren, produzieren fossile Gemeinschaften mit erwarteten taphonomischen Eigenschaften. Dazu gehören die Menge an artikuliertem Material, die räumliche Verteilung der Exemplare, das Vorhandensein von hydraulischer Sortierung, die Häufigkeit von juvenilen Überresten und Muster von Knochenschäden. Die taphonomischen Eigenschaften fossiler Gemeinschaften lassen nicht alle Kombinationen von Sterblichkeit und Transport unterscheiden. Transportprozesse verschleiern im Allgemeinen die taphonomischen Eigenschaften, die durch verschiedene Agenten der Sterblichkeit auferlegt werden. EINLEITUNG