Mitglieder der Gattung Bifidobacterium gehören zu den ersten Mikroben, die den menschlichen Magen-Darm-Trakt besiedeln, und man nimmt an, dass sie positive gesundheitliche Vorteile für ihren Wirt ausüben. Aufgrund ihrer vermeintlich gesundheitsfördernden Eigenschaften wurden Bifidobacterien in viele funktionelle Lebensmittel als aktive Zutaten aufgenommen. Bifidobacterien kommen natürlicherweise in einer Reihe von ökologischen Nischen vor, die direkt oder indirekt mit dem Magen-Darm-Trakt von Tieren verbunden sind, wie der menschlichen Mundhöhle, dem Darm von Insekten und Abwasser. Um in diesen speziellen ökologischen Nischen überleben zu können, müssen Bifidobacterien spezifische Anpassungen besitzen, um wettbewerbsfähig zu sein. Die Bestimmung von Genomsequenzen hat genetische Eigenschaften offenbart, die die ökologische Fitness von Bifidobacterien erklären können, wie metabolische Fähigkeiten, das Umgehen des adaptiven Immunsystems des Wirts und die Besiedlung des Wirts durch spezifische Anhängsel. Allerdings ist die genetische Modifikation entscheidend, um die Mechanismen vollständig zu erhellen, durch die Bifidobacterien ihre Anpassungsfähigkeiten und vorteilhaften Eigenschaften ausüben. In diesem Review bieten wir eine aktuelle Zusammenfassung der allgemeinen Merkmale von Bifidobacterien und legen dabei besonderen Wert auf die metabolischen Fähigkeiten dieser Art. Wir beschreiben auch Methoden, die eine erfolgreiche genetische Manipulation von Bifidobacterien ermöglicht haben.
O’Callaghan et al. (Wed,) haben diese Frage untersucht.