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Les animaux de compagnie sont de plus en plus reconnus par la société comme bénéfiques pour notre santé et considérés par de nombreux propriétaires comme de véritables membres affectueux de la famille. Les théories des relations humaines nous aident à comprendre l'aspect émotionnel et de soutien du lien entre l'homme et l'animal de compagnie. Cette étude utilise la théorie de l'attachement, la théorie du soutien social et le concept de la nature hiérarchique des relations d'attachement pour mieux comprendre et mesurer l'attachement humain-animal. Dans l'étude 1, 161 propriétaires d'animaux de compagnie étudiants universitaires ont complété une échelle multidimensionnelle modifiée de soutien social perçu (MSPSS) qui incluait les animaux de compagnie comme source de soutien, et nous avons prétesté une mesure d'attachement aux animaux de compagnie de 60 items. Les résultats ont montré que les étudiants percevaient leurs animaux de compagnie comme des sources distinctes de soutien social, à des niveaux similaires à ceux de leurs partenaires, de leur famille et de leurs amis. L'analyse en composants principaux de la mesure de 60 items l'a réduite à 31 items et a révélé quatre composants d'attachement aux animaux de compagnie : (a) Maintien de la proximité et interaction, (b) Comportements d'attachement émotionnel, (c) Soutien émotionnel donné et reçu, et (d) Valeur émotionnelle et monétaire. L'échelle a été nommée Échelle d'attachement émotionnel et de soutien aux animaux de compagnie (ESACA) (α de Cronbach = 0,96). Dans l'étude 2, 83 étudiants universitaires ont complété une échelle de hiérarchie de l'attachement et l'ESACA. Les animaux de compagnie étaient inclus dans les hiérarchies d'attachement des propriétaires d'animaux et classés plus haut que les frères et sœurs mais plus bas que les partenaires romantiques, les parents et les amis proches. Ceux qui indiquaient un attachement plus fort à leurs animaux de compagnie les classaient plus haut dans leur hiérarchie d'attachement que ceux qui étaient moins attachés. Cette étude soutient et prolonge les recherches antérieures qui ont utilisé des aspects de la théorie de l'attachement et de la théorie du soutien social lors de l'exploration du lien humain-animal. De nombreux propriétaires d'animaux de compagnie perçoivent leurs animaux comme des sources supplémentaires de soutien émotionnel, remplissant les quatre caractéristiques d'une relation d'attachement et les incluant dans leur hiérarchie des relations d'attachement importantes.
Meehan et al. (Mon,) ont étudié cette question.