Processamento Paralelo Distribuído: Explorações nas microestruturas da cognição. Por David E. Rumelhart, James L. McClelland e o Grupo de Pesquisa PDP. Vol. I, Fundamentos; Vol. II, Modelos psicológicos e biológicos. Cambridge, MA: MIT Press, 1986. Pp. xx, 547; xii, 611.

Muito raramente, um livro é publicado que não apenas avança nosso conhecimento sobre um determinado tópico, mas que fundamentalmente reformula nossos métodos de investigação e reflexão sobre amplas áreas do mapa do aprendizado. Os linguistas lembram de 1957 como o ano da publicação de Estruturas Sintáticas de Noam Chomsky – um livro cujos assuntos ostensivos eram a estrutura das regras gramaticais em inglês e os objetivos da descrição gramatical, mas que pode ser visto com retrospectiva como o primeiro tiro em uma revolução intelectual que acabou mudando radicalmente a textura da atividade e do discurso de pesquisa do dia-a-dia em quase toda a linguística, e em partes substanciais de outras disciplinas relacionadas à cognição. Nas décadas seguintes, talvez 1986 seja lembrado pelos acadêmicos como o ano da publicação do par de volumes aqui revisados: eles constituem a primeira declaração pública em grande escala de um paradigma intelectual tão revolucionário quanto o paradigma gerativo já foi (houve artigos de jornal esporádicos nos quatro ou cinco anos anteriores). Eu iria além e sugeriria que, se as promessas deste livro puderem ser cumpridas, o contraste na linguística e disciplinas vizinhas entre a década de 1990 e a de 1970 será significativamente maior do que o contraste entre a década de 1970 e a de 1950. (Preciso acrescentar, claro, que é uma coisa disparar um tiro inicial, mas outra coisa é alcançar uma predominância final.) O novo paradigma é chamado de Processamento Paralelo Distribuído pelos dezesseis escritores que contribuíram para este livro, muitos dos quais trabalham na Universidade da Califórnia, San Diego, ou na Universidade Carnegie-Mellon em Pittsburgh. Alguns outros pesquisadores (por exemplo, Feldman 1985) usam o termo 'conexcionismo' para o mesmo conceito. Estes dois volumes compreendem 26 capítulos que, entre eles, (i) explicam a natureza geral e os objetivos dos modelos PDP/conexcionistas, (ii) definem uma família de variantes específicas do paradigma geral, e (iii) exemplificam ao descrever experimentos em que modelos PDP foram usados para simular o desempenho humano em vários domínios cognitivos. Os experimentos, inevitavelmente, tratam seus respectivos domínios de forma simplificada e esquemática em comparação com a complexidade infinita encontrada em qualquer área cognitiva da vida real; mas a simplificação, neste caso, não significa trivialização. Também há capítulos auxiliares sobre tópicos relevantes relacionados; assim, o Cap. 9, de M. I. JORDAN, é um tutorial sobre álgebra linear, uma ramificação da matemática com especial significado para o paradigma PDP. (Cada capítulo é atribuído a um autor específico ou)