SUMMARY: This essay is a contribution to the book forum "The Power of Soft Matter" discussing Julia Vaingurt's book Soft Matter: The Poetics of Weakness in Late Soviet Socialism (2025), which identifies a poetics of weakness as a defining aesthetic and ethical strategy in late Soviet nonofficial culture. By analyzing authors who intentionally cultivated vulnerability and failure, the book illustrates how these artists rejected the state's ideological obsession with heroism and power in favor of a shared, tentative humanity. The essay's author connects Vaingurt's analysis to her own research on marginalized writers who used naivete and insignificance as a subversive tool to navigate a society obsessed with overachievement and rigid masculinity. These creators often performed a double underground existence while remaining deeply rooted in the broader Russian literary tradition. While praising the book, the essay offers a critical intervention regarding the exclusion of women from these all-male intellectual circles, questioning whether a philosophy of weakness can be truly transformative if it continues to reinforce gendered hierarchies. Резюме: Это эссе является частью книжного форума "Сила мягкой материи", посвященному обсуждению книги Юлии Вайнгурт "Мягкая материя: Поэтика слабости в позднесоветском социализме" (2025), в которой поэтика слабости определяется как ключевая эстетическая и этическая стратегия позднесоветской неофициальной культуры. Анализируя творчество авторов, сознательно культивировавших уязвимость и неуспешность, книга показывает отторжение ими навязываемой государством идеологии героизма и силы ради всеобщей, пусть и зыбкой, человечности. Автор эссе сравнивает анализ Вайнгурт с собственным исследованием творчества маргинализированных писателей, использовавших наивность и "незначительность" в целях выживания в обществе, одержимом культом сверхдостижений и жесткой маскулинности. Они зачастую вели двойное подпольное существование и при этом оставались глубоко укорененными в широкой традиции русской литературы. Высоко оценивая книгу, автор эссе вместе с тем критикует ее за игнорирование женщин в описываемой социальной среде и задается вопросом: можно ли по-настоящему говорить о преобразующем эффекте философии слабости, если она продолжает воспроизводить гендерные иерархии?
Ainsley Morse (Thu,) studied this question.