Decisões comportamentais tomadas sob o risco de predação: uma revisão e perspectivas

A predação há muito é implicada como uma força seletiva majoritária na evolução de várias características morfológicas e comportamentais dos animais. A importância da predação ao longo do tempo evolutivo é clara, mas evidências crescentes sugerem que os animais também têm a capacidade de avaliar e influenciar comportamentalmente seu risco de serem predados em tempo ecológico (ou seja, durante sua vida). Desenvolvemos uma abstração do processo de predação na qual vários componentes do risco de predação são identificados. Uma revisão da literatura indica que a capacidade de um animal de avaliar e controlar comportamentalmente um ou mais desses componentes influencia fortemente a tomada de decisões em animais que se alimentam, bem como em animais decidindo quando e como escapar de predadores, quando e como ser social, ou até mesmo, para os peixes, quando e como respirar ar. Esta revisão também revela que tal tomada de decisão reflete trocas aparentes entre o risco de predação e os benefícios a serem obtidos ao se envolver em uma determinada atividade. Apesar desse conjunto de evidências, várias áreas no estudo do comportamento animal receberam pouca ou nenhuma atenção sob a perspectiva da predação. Identificamos várias dessas áreas, sendo a mais importante a relacionada à reprodução animal. Muito trabalho também permanece em relação à natureza precisa do risco de predação e como ele é efetivamente percebido pelos animais, e a extensão em que eles podem controlar comportamentalmente seu risco de predação. Modelos matemáticos provavelmente desempenharão um papel importante em trabalhos futuros, e sugerimos que os modeladores se esforcem para considerar a complexidade potencial nas respostas comportamentais ao risco de predação. No geral, uma vez que virtualmente cada animal é uma presa potencial de outros, pesquisas que considerem seriamente a influência do risco de predação fornecerão insights significativos sobre a natureza do comportamento animal.