Economias de Tamanho e Escala na Agricultura: Uma Revisão Interpretativa da Medição Empírica

Estudos empíricos sobre economias de tamanho na agricultura geralmente encontraram que a curva de custo é em forma de L. As mudanças na estrutura da agricultura ao longo do tempo não são necessariamente consistentes com essa estrutura de custo. Essas diferenças podem ser reconciliadas através da consideração de fatores externos, não relacionados ao tamanho, e das dificuldades em medir corretamente as economias de tamanho. Além das economias de tamanho, fatores importantes que afetam a estrutura de tamanho da agricultura incluem economias pecuniárias em nível de tempo e indústria, mudança técnica, gestão e informação, valores e objetivos, e custos de oportunidade fora do setor agrícola. As economias de tamanho podem ser medidas incorretamente devido a dados inadequados, tecnologias mal especificadas, suposições irrealistas e erro de agregação. A existência de economias de tamanho e/ou escala em uma indústria particular pode ter amplas implicações para a estrutura, desempenho, crescimento e mudanças na indústria. Retornos crescentes significativos de escala ou tamanho na produção de um determinado output, ou na aquisição ou comercialização de um produto específico, podem levar à consolidação de empresas na indústria associada, com potenciais efeitos prejudiciais sobre a concorrência e o bem-estar social. A agricultura produtiva nos Estados Unidos é frequentemente caracterizada como uma indústria competitiva, com muitas empresas e poucas barreiras à entrada (Cochrane 1979). Embora o número de fazendas nos Estados Unidos tenha diminuído drasticamente desde a Segunda Guerra Mundial (Departamento do Censo), o número absoluto de fazendas ainda é muito grande se comparado à maioria das outras indústrias principais. As indústrias de processamento agrícola e fornecimento de insumos consolidaram-se significativamente nas últimas quatro décadas; os números absolutos de empresas em muitas dessas indústrias são muito pequenos, com as quatro principais empresas frequentemente controlando mais de 50 por cento do mercado.