Espécies dominantes mantêm a função do ecossistema com perda de espécies não aleatória

Resumo A perda de espécies causada por estressores generalizados, como seca e fragmentação, provavelmente é não aleatória, dependendo da abundância de espécies na comunidade. Reduzimos experimentalmente o número de espécies de plantas raras e incomuns, enquanto reduzimos independentemente apenas a abundância das espécies dominantes de gramíneas em campos nativos intactos. Isso nos permitiu simular um padrão não aleatório de perda de espécies, com base nas abundâncias das espécies, de comunidades moldadas por interações ecológicas naturais e caracterizadas por distribuições de abundância de espécies desiguais. Ao longo de duas temporadas de crescimento, a produtividade primaria líquida total acima do solo (ANPP) diminuiu com as reduções na abundância das espécies dominantes, mas não foi afetada por uma redução de três vezes na riqueza das espécies menos comuns. Em contraste, a produtividade das restantes espécies raras e incomuns diminuiu com a riqueza em declínio, em parte devido à perda de interações complementares entre estas espécies. No entanto, o aumento da produção das gramíneas dominantes compensou os efeitos negativos da perda de espécies. Concluímos que as espécies dominantes, como controladoras da função do ecossistema, podem fornecer resistência a curto prazo a reduções na função do ecossistema quando a perda de espécies é não aleatória. No entanto, a perda concomitante de interações complementares entre espécies raras e incomuns, o componente mais diverso das comunidades, pode contribuir para perda adicional de espécies e prenunciar a erosão da função do ecossistema no longo prazo.