Mais do que aparenta: plasticidade do tamanho da pupila induzida por predadores em um peixe teleósteo

A maioria dos animais é orientada visualmente, e seus olhos fornecem sua 'janela para o mundo'. O tamanho do olho correlaciona-se positivamente com o desempenho visual, pois olhos maiores podem abrigar pupilas maiores que aumentam a captação de fótons e a discriminação de contraste, particularmente em condições de baixa luminosidade, o que tem efeitos positivos em comportamentos que aumentam a aptidão, incluindo a evasão de predadores e a forrageamento. Estudos recentes vincularam o risco de predação à seleção por olhos e pupilas maiores, e tais mudanças devem ser importantes para a maioria dos peixes teleósteos, uma vez que possuem uma pupila que é fixa em tamanho (os olhos não possuem um músculo esfíncter da pupila) e, portanto, não respondem a mudanças nas condições de luz. Aqui, quantificamos o tamanho do olho e da pupila de carpas-de-usa, um peixe de água doce comum, após manipulações controladas do risco percebido de predação (presença/ausência). Testamos também se as carpas-de-usa responderam ao aumento do risco de predação com mudanças nos padrões de atividade diária. Descobrimos que as carpas-de-usa mostram plasticidade fenotípica em relação ao tamanho da pupila, mas não ao tamanho do olho, uma vez que o tamanho da pupila aumentou quando expostas a predadores (lúcios). As carpas-de-usa expostas a predadores também mudaram de atividade diurna para noturna. Usando um exercício de modelagem, mostramos ainda que as pupilas plasticamente aumentadas aumentam significativamente o alcance visual, especialmente para objetos pequenos em condições de pouca luz. No geral, nossos resultados fornecem evidências convincentes para o aumento da pupila induzido por predadores, resultando em capacidades visuais aprimoradas em um peixe teleósteo. A plasticidade do tamanho da pupila, combinada com a mudança observada para a atividade noturna, pode permitir uma forrageamento eficiente também em condições escuras, quando o risco de predação de predadores diurnos e orientados visualmente é reduzido. Os dados destacam o papel poderoso do risco de predação no desenvolvimento e evolução dos olhos.