是否存在“浏览陷阱”？大型草食动物对非洲草原树木和草类的影响动态

摘要 尽管广泛承认大型哺乳动物的食草行为会强烈影响草原的植物结构，但我们仍然缺乏对草原在食草行为响应下动态的理论与实践理解。与火灾一样，浏览可能对树木施加高度结构化的招募限制（即“浏览陷阱”），但对食草动物影响的人口统计学考虑得很少。证据表明，草原中的树木群体可能在食草动物种群崩溃期间建立，并在草原景观中长期存在，但这些证据多为轶事。我们在南非的Hluhluwe iM folozi公园采用实验方法，考察了草生物量和树木种群在10年渐进的食草动物排除下的响应，以及在移除排除后它们的后续反应。我们发现，排除食草动物会增加草生物量，尽管火灾强度和草竞争可能增加，但食草动物，尤其是中型草食动物，如瞪羚和尼亚拉的排除导致树木大小的增加。在食草动物重新引入后，食草动物在短时间内减少了草生物量，但树木的释放却持续存在，无论树木的大小如何。综合。这项工作提供了首个实验性证据，表明摆脱浏览的影响超过了食草动物-草-火的相互作用，导致树木大小的增加，即使在食草动物重新引入后也能持续存在。逃避“浏览陷阱”可能是渐进的而非严格的偶发，但在更长的时间尺度上，浏览压力的减少可能导致草原树木建立事件，即使在剧烈的浏览期间也能持续存在。明确考虑浏览的时间人口统计效应将是对食草动物在草原中影响的全球潜在范围进行评估的关键。