一个进化趋势的发育分析：两栖动物的数字减少

在这项研究中，我们整合了系统发育、比较发育学和实验胚胎学的信息，试图阐明控制两栖动物数字减少和缺失的进化趋势的机制。失去指骨甚至整个脚趾的青蛙和蝾螈以非常有序的方式发生，即某些骨骼元素在其他元素之前被丢失。这种形态多样性的模式被描述，趋势被阐明。我们得出的结论是，这一过程的特征是显著的同类内趋同 coupled with substantial differences between the trends observed in frogs as compared to urodeles。这一模式在本质上反映了这两个目之间发育模式的差异。类似地，脊索动物和无尾目中的趋同可以解释为发育参数在一个有弹性的发育程序中的调节结果。我们进一步通过实验性扰动胚胎肢体原基中的细胞数量来探讨这一假设，以表明间充质细胞数量的减少会二次影响模式形成的发育过程，导致脚的骨骼形态重排列。同样的实验操控在青蛙和蝾螈中有不同的效果。然而，在这两种情况下，实验生成的形态往往与自然界中观察到的表型和趋势相平行。我们的结论是，两栖动物数字形态的多样性模式大多数可以解释为发育特性的反映。总体而言，我们提出了一种方法论，试图以经验的方法解决识别形态演化中的发育约束问题。