Le prophète rouge retrace l’histoire d’une communauté maoïste qui entretient la cohésion de ses membres en vivant en vase clos et en se livrant à des séances de « bilans » critiques. Son leader charismatique, malgré son comportement scandaleux, parvient à maintenir sa domination et son emprise en mettant en scène ses propres autocritiques. La comparaison avec les gardes rouges chinois, les Brigades rouges italiennes et les communautés états-uniennes de la contre-culture fait apparaître un même mécanisme de domination charismatique des disciples, reposant sur l’entretien d’un haut niveau de tensions émotionnelles au sein d’une petite cellule sociale.
Randall Collins (Sun,) studied this question.