化学遗传工具以探讨大脑功能

阐明神经细胞类型在生理和行为中的作用对理解大脑功能至关重要。可以通过扰动神经元的电活动来探测神经细胞类型与行为之间的因果关系。新开发的基因编码的神经元扰动工具可以使用小分子远程控制神经元功能，这些小分子激活工程化的受体，并可以采用遗传方法靶向特定细胞类型。在这里，我们描述了使用选择性与小分子相互作用的基因工程受体的最新进展。这种方法被称为“化学遗传学”，已经开发出具有多种细胞功能的受体，以便对一系列细胞信号过程（包括电活动）施加选择性的药理控制，这些细胞类型具有分子定义。这些工具揭示了分子定义的细胞类型对行为生理的显著特异性影响，这些细胞类型通常与具有不同甚至相反功能的细胞群体交织在一起。