没有催产素的性别、分娩和母性吗？

我们对催产素在哺乳动物中功能的理解最近受到了转基因小鼠中催产素基因被敲除的发现的挑战。哺乳动物通常只有两个后垂体的非肽基因，分别是催产素和抗利尿激素，而一些有袋动物不表达催产素，但表达一种密切相关的肽——中肽，这是在催产素受体上起作用的（Acher et al. 1995）。鸟类有精氨酸抗利尿激素和中肽（Acher et al. 1995），而在其他脊椎动物中，某些软骨鱼类显然能够产生催产素（Michel et al. 1993）。通过在小鼠胚胎干细胞中进行同源重组，产生了基因缺失第一外显子的纯合子小鼠，该外显子包含催产素非肽序列。杂合子交配的后代符合正确的孟德尔频率，表明纯合子没有致命的发育缺陷，后来表现出正常的性成熟，雄性和雌性均表现出性行为和正常的生育能力（Nishimori et al. 1996）。Young及其同事（1996）使用基因靶向生成了一种小鼠，其催产素基因的大部分第一个内含子和最后两个外显子被消除。纯合子在上视核和腹侧室核中催产素基因转录本的数量为野生型水平的1%，而垂体腺中催产素的含量低于野生型的0.4%，并且在血浆中通过RIA检测不到催产素。在这两种催产素基因失能中，唯一明显的缺陷是纯合子在产后完全无法将乳汁传递给哺乳幼崽，因此幼崽无法生存，除非母亲接受外源催产素的处理。因此，尽管这些过程没有被详细研究，分娩和母亲行为依然在没有催产素的情况下进行。这些发现令人惊讶，因为大量文献表明催产素在调节性腺功能、表现性行为、分娩、母亲行为开始以及哺乳等方面起着重要作用。考虑催产素缺失小鼠的结果是否源于催产素在小鼠中作用的特殊性相比其他物种，或者是否表明催产素通常在其重要角色的机制中存在冗余；也就是说，除了乳汁排出反射外，至少在小鼠中没有明显的冗余。