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糖皮质激素皮质醇和皮质酮在胎儿中具有独特的功能，可在出生前诱导多种酶的产生，这些酶在胎儿阶段几乎没有功能，但出生后的生存依赖于这些酶。出生时胎盘的丧失使胎儿失去了氧气、葡萄糖和热量的来源（还有许多其他东西），为确保生存必须立即提供替代来源。为了预见这些需求，几个器官在妊娠后期经历成熟变化，以满足这些要求。肺部在结构和功能上逐渐成熟，成为可扩张的，并能够在第一次呼吸时应对进入肺泡的高表面张力。在肝脏中，糖原积累，糖异生开始，以满足喂养开始前对葡萄糖的需求。在准备与呼吸和寒冷环境相关的代谢率和产热急剧增加时，三碘甲状腺原氨酸和儿茶酚胺的产量增加。所有这些显著的成熟事件由皮质醇调节，包括许多其他影响新生儿健康的器官系统，但其生存性依赖性较小。出生前对这些系统的药物干预对改善人类健康做出了重大贡献.
GC Liggins（周五）研究了这个问题。