Économies de taille et d'échelle en agriculture : une revue interprétative de la mesure empirique

Les études empiriques sur les économies de taille en agriculture ont généralement trouvé que la courbe des coûts était en forme de L. Les changements dans la structure de l'agriculture au fil du temps ne sont pas nécessairement cohérents avec cette structure de coûts. Ces différences peuvent être réconciliées en faisant appel à des facteurs externes, non liés à la taille, et aux difficultés de mesurer correctement les économies de taille. En plus des économies de taille, des facteurs importants affectant la structure de taille de l'agriculture incluent les économies pécuniaires au niveau du temps et de l'industrie, le changement technique, la gestion et l'information, les valeurs et les objectifs, ainsi que les coûts d'opportunité en dehors du secteur agricole. Les économies de taille peuvent être mesurées de manière incorrecte en raison de données de mauvaise qualité, de technologies mal spécifiées, d'hypothèses peu réalistes et d'erreurs d'agrégation. L'existence d'économies de taille et/ou d'échelle dans une industrie particulière peut avoir de larges implications pour la structure, la performance, la croissance et le changement de l'industrie. Des rendements d'échelle ou de taille significatifs dans la production d'une production particulière, ou dans l'approvisionnement ou la commercialisation d'un produit spécifique, peuvent mener à une consolidation des entreprises dans l'industrie associée avec des effets potentiellement nuisibles sur la concurrence et le bien-être sociétal. L'agriculture de production aux États-Unis est souvent caractérisée comme une industrie compétitive avec de nombreuses entreprises et peu de barrières à l'entrée. Bien que le nombre d'exploitations agricoles aux États-Unis ait diminué de manière dramatique depuis la Seconde Guerre mondiale, le nombre absolu d'exploitations agricoles reste très élevé par rapport à la plupart des autres grandes industries. Les industries de transformation agricole et d'approvisionnement en intrants se sont significativement consolidées au cours des quatre dernières décennies ; les nombres absolus d'entreprises dans bon nombre de ces industries sont très faibles, les quatre principales entreprises contrôlant souvent plus de 50 pour cent du marché.