Exercice, nutrition et fonction immunitaire

Des exercices prolongés et intenses, ainsi qu'un entraînement lourd, sont associés à une diminution de la fonction des cellules immunitaires. De plus, une nutrition inadéquate ou inappropriée peut aggraver l'influence négative de l'effort intense sur l'immunocompétence. Les carences alimentaires en protéines et en micronutriments spécifiques ont longtemps été associées à une dysfonction immunitaire. Une consommation adéquate de fer, de zinc et des vitamines A, E, B6 et B12 est particulièrement importante pour le maintien de la fonction immunitaire, mais un excès de certains micronutriments peut également nuire à la fonction immunitaire et avoir d'autres effets indésirables sur la santé. La dépression du système immunitaire a également été associée à une consommation excessive de graisses. Pour maintenir leur fonction immunitaire, les athlètes devraient adopter une alimentation bien équilibrée suffisante pour répondre à leurs besoins énergétiques. Un athlète s'exerçant dans un état appauvri en glucides connaît des augmentations plus importantes des hormones de stress circulantes et une plus grande perturbation de plusieurs indices de fonction immunitaire. En revanche, consommer 30 à 60 g de glucides par heure pendant un exercice intensif prolongé atténue les hausses des hormones de stress telles que le cortisol et semble limiter le degré de dépression immunitaire induite par l'exercice. Il n'existe actuellement aucune preuve convaincante que les suppléments dits « stimulants du système immunitaire », y compris les fortes doses de vitamines antioxydantes, de glutamine, de zinc, de probiotiques et d'Echinacée, préviennent la dégradation de l'immunité induite par l'exercice.