Une Histoire du Futur

L'histoire doit-elle être uniquement celle du passé ? « L'histoire » fait référence à la fois à un sujet et à un processus de pensée. Ce processus de pensée implique la formulation de questions, le rassemblement de preuves, la discernation de motifs dans les preuves, la rédaction de récits et la critique des récits écrits par d'autres. Quel que soit le sujet qu'ils étudient, tous les historiens utilisent le processus de pensée historique. Que se passerait-il si les historiens étendaient le processus de pensée historique au domaine thématique de l'avenir ? Les historiens franchiraient l'une des barrières disciplinaires les plus rigides de notre profession. Très peu d'historiens osent faire des prédictions sur l'avenir, et ceux qui le font sont perçus avec scepticisme par la profession dans son ensemble. Sur des bases méthodologiques, la plupart des historiens rejettent comme étant soit impraticable, soit quichottesque, soit hubristique, soit dangereux tout effort visant à examiner le passé comme moyen de faire des prédictions sur l'avenir. Cependant, alors qu'autrefois penser à l'avenir signifiait faire une prédiction fondée sur la science, les futuristes d'aujourd'hui sont tout aussi susceptibles de penser en termes de scénarios. Alors qu'une prédiction est une déclaration définitive sur ce qui sera, les scénarios sont des récits heuristiques qui explorent des plausibilités alternatives de ce qui pourrait être. Les auteurs de scénarios, comme les historiens, comprennent que la surprise, la contingence et les déviations par rapport à la ligne tendance sont la règle, et non l'exception ; parmi les auteurs de scénarios, le contexte est important. Le processus de pensée de la méthode des scénarios partage de nombreuses caractéristiques avec la pensée historique. Avec seulement un ajustement intellectuel minimal, la plupart des historiens formés professionnellement possèdent les compétences nécessaires pour rédiger des « histoires du futur » méthodologiquement rigoureuses.