Authoritarian Learning and Authoritarian Resilience: Regime Responses to the ‘Arab Awakening’

The spread of protests throughout the Arab world can be viewed as the product of social learning by Arab citizens—a wave effect facilitated by the rapid diffusion of ideas, discourses, and practices from one country to another and their adaptation to local contexts. Yet it less commonly recognized that Arab regimes' counter-revolutionary strategies have also been shaped by processes of learning and diffusion among regime elites, especially among those where protests began later in the sequence of events that constitute the Arab awakening. Accordingly, there have been two parallel processes at work in the unfolding and the potential unraveling of the Arab awakening: one at the level of Arab societies and the other among authoritarian regimes. Initially, the first of these processes worked to the advantage of protestors. As regimes adapted to the repertoires of contention developed by protesters and assessed the direction of regional and international trends, the advantage shifted in their direction. Several incumbents in the region became increasingly persuaded that their best bet lay in strategies of repression, and, in essence, in hunkering down and pursuing a range of measures to ride out uprisings which themselves seemed to confront diminishing probabilities of success. La difusión de protestas a través del mundo árabe puede verse como un producto de aprendizaje social por ciudadanos árabes—un efecto de oleaje facilitado por la rápida difusión de ideas, conversaciones y prácticas de un país a otro y su adaptación a contextos locales. Sin embargo, es menos reconocido que las estrategias contrarrevolucionarias de los regímenes árabes se hayan formado por procesos de aprendizaje y difusión entre regímenes elitistas, especialmente entre aquellos a donde las protestas empezaron más tarde en la secuencia de eventos que constituyen el despertar árabe. En consecuencia, ha habido dos procesos paralelos en función de la revelación y desenredo potencial del despertar árabe: uno al nivel de las sociedades árabes y el otro entre los regímenes autoritarios. Inicialmente, el primero de estos procesos trabajó en ventaja de los manifestantes. En cuanto los regímenes se adaptaron a los repertorios de opinión desarrollados por los manifestantes, y evaluaron la dirección de tendencias regionales e internacionales, la ventaja cambió en su dirección. Varios de los mandatarios en la región aumentaron su persuasión de que su mejor opción radicaba en estrategias de represión y fundamentalmente en refugiarse y perseguir una serie de medidas para superar los levantamientos que ellos mismos parecían hacerle frente, disminuyendo las probabilidades de éxito. 遍及阿拉伯世界的抗议浪潮可被视为阿拉伯各国公民进行社会学习的产物——一种由观念的迅速扩散、演讲、从一国到另一国的实践以及对当地环境的适应等助推下的波浪效应。然而人们较少认识到，阿拉伯各国政权反革命的策略已经由政权精英之间，尤其是那些在构成阿拉伯觉醒的事件序列中较晚出现抗议的政权之间的学习和扩散过程塑造成形。相应地，在展现着的和潜在瓦解着的阿拉伯觉醒中，有两个平行的进程：一个是阿拉伯社会这一层面的进程，另一个是统治政权中间的进程。起初，第一个进程有利于抗议者。当各政权适应了抗议者提出的各种论争并评估地区和国际趋势的方向后，有利地位就转到了它们一边。该地区一些现任领导人已日益相信，他们最好的办法是实行镇压策略，根本上说是着手控制并采取一系列措施，以平安渡过这些起义，而它们自身似乎也面临成功概率下降的问题。