Seuil thermique pour la fertilisation et la survie des gamétophytes du varech géant Macrocystis pyrifera

Macrocystis pyrifera est une espèce de varech d'importance mondiale et largement distribuée, mais elle est fortement sujette aux impacts du changement climatique et, dans de nombreuses régions du monde, est en déclin. L'augmentation de la température des océans est un facteur clé de ce déclin et est liée à la perte du stade sporophyte adulte du varech lorsque les températures dépassent 17-20 °C pendant de longues périodes. Ce qui n'est pas bien compris, c'est l'effet de la température sur les premiers processus de développement qui se produisent de la spore au stade sporophyte embryonnaire. Pour examiner cela, des gamétophytes collectés auprès de populations couvrant l'intervalle thermique de M. pyrifera en Aotearoa, Nouvelle-Zélande, ont été exposés à 9 niveaux de température allant de 10,5 à 23,8 °C pendant une durée de 20 jours alors qu'ils subissaient maturation et fertilisation. Un goulet d'étranglement thermique a été identifié entre 18,8 et 23,6 °C, où la fertilisation était inhibée ; les populations provenant de latitudes plus chaudes avaient un seuil thermique plus élevé pour une fertilisation réussie. Au total, 30 % de tous les gamétophytes ont survécu à la température maximale testée de 23,6 °C, bien qu'ils n'aient pas subi de fertilisation. Cela suggère que les stades microscopiques de M. pyrifera présentent probablement une plus grande tolérance thermique que le stade sporophyte adulte, ce qui est en accord avec des études similaires. Cette étude améliore considérablement notre compréhension du cycle de vie complexe de M. pyrifera et souligne l'urgence de mettre en place d'importantes initiatives de conservation pour protéger cette espèce écologiquement cruciale dans un océan en mutation.