Following the fish: Pen flourished fish in the oldest Rijmbijbel (Brussels, KBR, 15001)

Le poète flamand d’expression moyen-néerlandaise Jacob van Maerlant a achevé son Rijmbijbel et Die Wrake van Jerusalem le 25 mars 1271. Le manuscrit Bruxelles, KBR, 15001 est la plus ancienne copie conservée de ce texte. Il s’agit également du manuscrit le plus richement illustré, contenant 159 miniatures et quatre décorations marginales. Un aspect remarquable des ornementations filigranées est une prédilection pour les motifs de poissons qui s’étendent horizontalement dans les marges supérieures et inférieures des feuillets écrits. Les 153 poissons filigranés semblent représenter un poisson de manière générale, plutôt que d’illustrer des espèces spécifiques. Des motifs de poissons apparaissent parfois dans les décorations filigranées de la fin du XIII e siècle de Liège et du Hainaut, en particulier produites à l’abbaye cistercienne de Cambron, mais ces poissons y sont exécutés différemment. Une copie de luxe faite pour la comtesse Marguerite de Flandre en 1271 d’une ordonnance de péage en français, contient un poisson filigrané similaire à celui du manuscrit du Rijmbijbel . Bien qu’il ne soit pas identique, cette ressemblance et la datation précise du rouleau pourraient constituer une indication supplémentaire que le manuscrit du Rijmbijbel n’a pas été réalisé en Flandre occidentale, mais plus à l’est. Il serait également envisageable de dater le manuscrit de Bruxelles un peu plus tôt que 1280-1300, comme l’on considérait jusqu’à présent.