Las citaciones son un mecanismo central de la comunicación académica y un elemento fundamental de los indicadores bibliométricos utilizados en la evaluación de la investigación; sin embargo, su significado y función siguen siendo teóricamente disputados y empíricamente complejos. Esta revisión de la literatura sintetiza la investigación fundamental y contemporánea sobre las prácticas de citación al examinar su desarrollo histórico, definiciones conceptuales, motivaciones funcionales, investigaciones empíricas y fundamentos teóricos. Basándose en estudios centrados en el autor (como encuestas y entrevistas) y enfoques centrados en el texto (incluidos el contexto de citación y análisis de clasificación), la revisión demuestra que las citaciones sirven múltiples funciones superpuestas, que van desde el reconocimiento de la influencia intelectual y la provisión de referencia de fondo o metodológica hasta la persuasión de las audiencias, posicionando la investigación dentro de tradiciones disciplinares y negociando la credibilidad científica. La revisión traza el desarrollo de las teorías de citación desde perspectivas normativas arraigadas en la sociología de la ciencia de Merton—que ven las citaciones como reconocimientos formales e instrumentos de recompensa—hasta enfoques constructivistas que enfatizan su carácter retórico, estratégico y socialmente situado. La evidencia empírica en diversas disciplinas demuestra consistentemente que el comportamiento de citación no puede reducirse a una sola motivación ni interpretarse como una señal uniforme de calidad o influencia en la investigación; en cambio, refleja prácticas heterogéneas moldeadas por normas disciplinares, dinámicas sociales, incentivos institucionales y juicios de los autores. Al organizar un cuerpo diverso de literatura en un marco analítico coherente, esta revisión destaca las tensiones duraderas entre teorías competidoras al mismo tiempo que examina enfoques integradores que buscan reconciliarlas. Los hallazgos subrayan implicaciones significativas para la bibliometría y la evaluación de la investigación, particularmente el límite de los recuentos de citaciones en bruto y la necesidad de usos más contextualizados y responsables de los indicadores de citación.
Shu et al. (Sun,) estudiaron esta cuestión.