Sur la signification de στερεον dans la théorie de la vision de Démocrite

Parmi les termes techniques utilisés pour caractériser les atomes en tant qu'éléments fondamentaux de la réalité, les sources anciennes conservent également le terme στερέον. À la fois Démocrite et Épicure associent ce terme à la matérialité des particules, et les chercheurs le traduisent généralement par ‘solide’ ou des expressions similaires telles que ‘compact’ ou ‘dur’. Bien que στερέον soit principalement utilisé pour désigner la compacité concrète des atomes et pour impliquer une référence à leur indivisibilité, le De sensu 50 de Théophraste (68 A 135 DK), qui préserve le compte rendu le plus complet de la théorie de la vision de Démocrite, applique également le terme à la notion controversée d’empreintes aériennes, à savoir des images formées dans l’air qui permettent notre perception visuelle. Cet article examine le témoignage de Théophraste et propose une interprétation géométrique de στερέον comme ‘trois dimensions’.