Emulación, imitación, sobreimitación y el alcance de la cultura para niños y chimpancés

Describimos nuestros estudios recientes sobre imitación y transmisión cultural en chimpancés y niños, que cuestionan las caracterizaciones de los niños como imitadores y de los chimpancés como emuladores en el siglo XX. Dado que la emulación implica aprender solo sobre los resultados de las acciones de los demás, se ha pensado que limita cualquier capacidad para sostener culturas. Experimentos recientes de difusión en chimpancés, en contraste, han documentado una capacidad significativa para copiar tradiciones de comportamiento locales. Además, en experimentos recientes de 'fantasma' sin un modelo visible, los chimpancés no lograron replicar los movimientos de los objetos en los que se supone que debe centrarse la emulación. Concluimos que los chimpancés dependen más de la imitación y tienen mayores capacidades culturales de lo que se había reconocido anteriormente. Sin embargo, también encontramos que aplican selectivamente una variedad de procesos de aprendizaje social que incluyen la emulación. Estudios recientes que demuestran una sorprendente 'sobreimitación' no selectiva en los niños sugieren que la propensión de los niños a imitar también ha sido subestimada. Discutimos las implicaciones de estos desarrollos para la naturaleza del aprendizaje social y la cultura en las dos especies. Finalmente, nuestros nuevos experimentos abordan directamente el aprendizaje cultural acumulativo. Los resultados iniciales demuestran un conservadurismo y conformidad relativos en el aprendizaje de los chimpancés, en contraste con el aprendizaje cultural acumulativo en niños pequeños. Esta diferencia puede contribuir en gran medida al contraste en las capacidades de evolución cultural de estas especies.