Kelp-Betten und Seeotter: Ein experimenteller Ansatz

In der Torch Bay, Alaska, USA, strukturieren Seeigel flache subtidale Gemeinschaften, indem sie die meisten makroskopischen Algen konsumieren. Die experimentelle Entfernung von Seeigeln führt innerhalb eines Jahres zur Entwicklung einer Kelp-Assoziation mit hoher Biomasse und Diversität. Im 2. Jahr nehmen jedoch diese Eigenschaften ab, da eine einzige Kelp-Art, Laminaria groenlandica, dominant wird. Zusätzliche Feldexperimente bestätigen die wettbewerbliche Überlegenheit dieses Kelp. Diese Manipulationen führen zu Vorhersagen über die ökologische Rolle der Seeotter, eines einst häufigen (aber jetzt abwesenden) Prädators von Seeigeln. Die Vorhersagen werden getestet und verifiziert, indem Gebiete untersucht werden, in die Seeotter kürzlich transplantiert wurden. Wie erwartet folgt auf die Rückkehr der Seeotter eine schnelle und umfangreiche Modifikation der Algenarten-Zusammensetzung und ein dramatischer Anstieg der Kelp-Biomasse.