Mediert die Struktur der weißen Substanz oder das Volumen des Hippocampus die assoziierten Beziehungen zwischen Cortisol und kognitiver Alterung?

Erhöhte Glukokortikoid-(GC)-Spiegel schädigen vermeintlich spezifische Hirnregionen, was wiederum die kognitive Alterung beschleunigen kann. Viele Studien sind jedoch querschnittlich oder haben relativ kurze Nachbeobachtungszeiträume, was es schwierig macht, GCs direkt mit Veränderungen der kognitiven Fähigkeiten im zunehmenden Alter zu verbinden. Darüber hinaus sind Studien, die endokrine, MRT- und kognitive Variablen kombinieren, rar, die Messmethoden variieren erheblich, und formale Tests der zugrunde liegenden kausalen Hypothese (Cortisol→Hirn→Kognition) fehlen. In dieser Studie haben 90 Männer im Alter von 73 Jahren Maße der fluiden Intelligenz, Verarbeitungsgeschwindigkeit und Gedächtnis, diurnales und reaktives Speichelcortisol sowie zwei Maße der Struktur der weißen Substanz (Volumen der WM-Hyperintensitäten aus strukturellem MRT und mittlere Diffusivität, die über 12 große Trakte aus der Diffusionstensor-MRT gemittelt wurde), Hippocampusvolumen und auch kognitive Fähigkeiten im Alter von 11 Jahren bereitgestellt. Wir haben getestet, ob negative Beziehungen zwischen den Unterschieden in der kognitiven Alterung (über mehr als 60 Jahre) und speziellem Cortisol signifikant durch die WM- und Hippocampusvolumen vermittelt wurden. Signifikante Assoziationen zwischen reaktivem Cortisol mit 73 und den Unterschieden in der kognitiven Alterung zwischen 11 und 73 (r=-.28 bis -.36, p<.05) wurden teilweise durch beide strukturellen WM-Maße vermittelt, jedoch nicht durch das Hippocampusvolumen. Die Cortisol-WM-Beziehungen waren bescheiden, ebenso wie der Grad, in dem die WM-Struktur die Cortisol-Kognition-Assoziationen abschwächte (<15%). Diese Daten unterstützen die Hypothese, dass GCs zu Unterschieden in der kognitiven Alterung vom Kindesalter bis in die frühen 70er Jahre beitragen, teilweise über die Struktur der weißen Substanz im Gehirn.